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    華夏自古便和海外番邦保持著緊密的貿易聯系，其中瓷器茶葉自然一直是緊俏商品，可不知從何時起那些不太值錢的布匹卻也成了各路商家追捧的對象。

    因此，這個時節常有自農戶手中收了布匹的小商小販連夜趕往鎮江，想趁著最后一波將手中貨物賣將出去。

    但今時不同往日，這幾年大明的棉花主產地屢遭戰亂，棉布產量受到巨大影響。

    當然也不會有人在這個時節連夜趕路了。

    不過這幾日又有些不同，揚州失守的消息傳開后沒過幾天便有三兩成群的差人衙役自應天奔赴各州縣傳令。

    令中說韃子將要殺來，為防揚州之事重演，應天府各州縣若覺無法堅守便當疏散百姓。

    如此一來原本有些冷清的道路上無論晝夜都會看到許多拖家帶口的身影結伴往南而行。

    “該死的韃子！”

    正坐在樹下歇息的張旭昌，眼見這副景象不由地罵了一句。

    那天殿下命人往各州縣傳令時，他雖心知其中兇險，但仍第一個接了差事。

    其中緣由他自己也說不清，許是出于皇帝出逃所帶來的激憤，又或是出于對百姓的不忍，但無論如何他現在已完成任務踏上歸路。

    這幾日他們幾個被派往常州府方向的早已分頭行動，等回返時卻也只能獨自一人了。

    過了片刻，張旭昌見自馬鼻中冒出的熱氣已看不太清楚便又反身上馬，只是他選擇的路線卻要比來時稍稍偏北一些。

    這條路所需的時間確實要少上一些，可與此同時離鎮江卻也要近一些。

    若非擔心在路上耽擱太多時間而使自己不能在應天被圍前趕回，張旭昌是無論如何都不會冒著遇見韃子斥候的風險去走這條路的。

    行了一個多時辰，張旭昌已轉到了一條寬闊平整，但卻看不到半個人影的路上，顯然逃難的百姓也知這條路的兇險。

    當他正要催動坐騎全速前進時那貨居然就自己停了下來。

    張旭昌心下焦急，可也只能跳下馬背，牽著它往路邊走去。

    兩日多的功夫，他兜兜轉轉跑了數百里，現在不光馬匹已到極限，其實連他本人也有些堅持不住了。

    只是時間緊迫，待馬兒緩上一陣他還是得重新上路。
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