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    目送著岳家車馬及其護衛、衛兵的蹤影消失，鄧荔長吁一口氣，轉身回到八合貨棧，讓人迎接其他顧客光臨。

    吳蕓、陳綰、孔媛、孔娟都圍了上來。她們身后是賀蘭和珊瑚，還有一些女服務員、伙計。

    “今天你們做的很好，忍辱負重，不卑不亢！”鄧荔感慨道，“由于你們優秀的表現，讓八合貨棧避免了損失，也維護了貨棧的名聲，我決定，所有人獎勵五兩銀子！”

    大家驚喜不已，齊聲歡呼。要知道，五兩銀子，可以在城外買兩畝旱地！

    “另外，賀蘭、珊瑚、陳綰、孔媛、孔娟、吳蕓，你們六人每人獎勵十兩銀子！”鄧荔道，“希望大家都向她們學習。我們大家團結如兄弟姐妹，共同守護我們的家園八合貨棧！”

    賀蘭、珊瑚和四個姑娘喜極而泣。委屈和憤懣都一掃而空。

    這時，盧氏和何氏急匆匆地穿過中庫，來到前院。她們似乎在隱藏什么，焦急地道：“掌柜的，午飯早就好了，大家都快去吃吧！”

    鄧荔看她們神色異常，知道她們有話要說，于是一揮手：“老規矩，大家輪班吃飯！”

    人員迅速分開。有人到附院的學堂伙房吃飯，有人繼續呆在前院迎接顧客。珊瑚、陳綰、孔媛、孔娟、吳蕓都往后院而去，而賀蘭則輪班，盯著前院的生意。

    看大家都散了，盧氏和何氏趕緊上前，對著鄧荔一番耳語。

    鄧荔聽了，先是神采飛揚，后又緊鎖雙眉：“消息可真？按說，她來的不會這么快！”邊說邊飛快地往中庫而去。

    何氏邊走邊篤定道：“鄧姐姐，來人形容了音容笑貌，沒錯，就是她！”

    盧氏也道：“他們來了四個人，還說有六十多人都在附近貓著。因為看到大門處刀槍林立，人馬塞道，不知道貨棧發生了何事，就繞到西便門，穿過牲口院。朱孩兒正好在小巷那里，盤問了半天。”

    “朱孩兒本來要稟報姐姐，可姐姐被岳家人糾纏著，就來找我。我去見了那位，盤問一番，覺得是，就把他們四個人請了進來。”何氏道，“他們說，有緊急事情向姐姐求助！學堂人多，我和盧姐姐把他們先安置在了庫里。不過，那位姓高的，渾身臭烘烘的，別的庫房實在不能呆，只能暫時安排在草料庫。”

    “臭烘烘？”鄧荔邊問，腳步卻更加快了。

    “不知怎么鬧得，渾身是屎……”

    三人趕到草料庫房。見大門處，朱孩兒邊吃鹵肉火燒，邊在門口轉悠，顯然是站崗放哨。此外，盧氏和何氏恐怕有人驚擾，也為了保密，已經把庫房從外面上了鎖。

    大門打開，果然一股牲口的尿騷屎臭的氣味撲面而來，令人作嘔。

    只見庫房中間的空地上，有四個年輕男子正在焦急地來回踱步。其中一位身材挺拔，濃眉大眼的小伙格外出眾。不過，他身上的麻灰色長袍上滿是屎尿。而其他三個人卻是干凈的，不過汗味很重，應該是趕路所致。

    外面，盧氏、何氏和朱孩兒小心翼翼地關上庫門。可三人沒走，依舊守候在外面。

    “我便是八合貨棧掌柜娘子，我夫君姓吳，我姓鄧。請問，你們是誰？”

    “總算見到鄧姐姐了！”那小伙長吁一口氣，連聲道：“我姓高，名高禮，是蔚州衛兵百夫長。這三位是我的三個十夫長，名叫冉令、扈沖、楊明。我有堆福縣主的親筆鈐印的信件。”說著，從胸襟里拿出信件，自己聞了又聞，不好意思道：“對不起，鄧姐姐，我牽著馬從牲口院經過時，忽然有一群女眷從小巷里跑出來，她們著急忙慌，在滿是屎尿的牲口院里摔跤滑到了十幾個；她們好不容易掙扎起來繼續跑，結果有位女子又摔了一跤，剛剛爬起來，又跌到我身上，弄得我……只怕這信件也糟了荼毒……”

    鄧荔接過信件，激動不已。

    那是一封疊得像小鳥一樣的信件。不錯，那正是她和堆福縣主蘇瀾相約的信物！

    鄧荔雙手顫抖著打開信件。只見上面寫著熟悉的字體，還赫然蓋著“堆福縣主之印”。

    鄧荔越看，臉色越是冷靜、肅穆。

    稍時，她放下信件道：“縣主說，一切聽你介紹。說吧。”
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