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    等到老爺子和蘇瀾出現在閑步軒的議事正廳時，已是午時。

    老爺子由何震攙扶著，吉發在前面引路，蘇瀾則緊跟其后。甘甜在后面捧著一個笸籮，上面罩著一幅紅綢，隱隱有股糧食特有的香氣散發出來。

    看到老爺子進來，大家都起身給老爺子行禮。

    蘇瀾看到，美娘正坐在大廳的正位上跟大家講話，旁邊一圈紅木靠椅上坐滿了人。既有何家幾兄弟，還有何盾，吉森大莊頭。其他還有二、三十人，蘇瀾都不認識。除了美娘、她和甘甜，全部都是男人。議事廳的正中間，是一張很大的圓桌，上面擺著點心、水果、茶水、紅泥小爐等。

    蘇瀾注意到，美娘和何家幾兄弟、何盾和吉森看到她后，仿佛長吁了一口氣，而其他的人，好多人都露出驚訝或疑惑的神色，但卻都畢恭畢敬。

    美娘把老爺子讓到正位坐下，自己也挨著父親坐下。蘇瀾則挨著老爺子坐在另一邊。這種坐法立刻引來陣陣“嗡嗡”聲。

    老爺子道：“午時了，大家餓了吧？何震，你幫著這位甘夫人，給大家發點小吃食，墊墊肚子。”

    何震應聲走到甘甜身邊，揭開了笸籮上的紅綢布。糧食和蔗糖特有的香氣越發濃郁，甜蜜。笸籮上一朵朵小巧可愛的爆米花引起了大家的關注。甘甜繞場一周，一笸籮爆米花就沒有了。而這時，小廝們也給大家添了熱茶。

    議事廳里響起了爽脆的聲音和嘖嘖的贊嘆聲。看來大家都被這從未吃過的蔗糖爆米花所折服、吸引。

    何盾問蘇瀾道：“請問小姐，這可是你所說的，你種植的糧食？這么好吃，它叫什么？”

    蘇瀾笑道：“這是玉米！嚴格來說，我種的玉米還在地里長著，這是我買來做種子的，剩下一點，給各位嘗嘗鮮！”

    何盾道：“小姐，剛才我把小姐說的，如何防治壞血病的事情說了。既然這玉米可以防治，等豐收的時候，小姐一定要賣給我們一些，還有土豆、紅薯、辣椒、西紅柿！”

    “沒問題！”蘇瀾爽快地道。

    大家議論紛紛。有人也要買，也有人道：“我們從來沒有見過這種糧食！”

    蘇瀾道：“土豆、玉米、紅薯、西紅柿都是從美洲來的，不是我們大成的物產。是我從他們的船上淘換來的。”

    有人驚訝地問：“美洲？好像沒有聽說啊！”

    蘇瀾道：“航船東行……”

    有個年輕人是急性子，搶著道：“往東不是琉球、呂宋、倭國嗎？好像沒有見過美洲啊！”

    蘇瀾展顏一笑道：“還要往東。這么說吧，你到了倭國以后，繼續往東，直線再走十幾個之前到倭國的距離，就到了美洲。如果走彎路，那就不止了。”

    眾人大驚。因為在座的人，即使老爺子、何老大這樣的老船長都沒有往東走這么長的距離到達美洲！

    有人道：“這該多遠啊，都到天邊了！”

    也有人道：“世界沒有邊，無窮無盡！”

    蘇瀾一笑道：“世界確實沒有邊，但是相對來說，也不是無窮無盡！”

    眾人再次大驚。就連老爺子也都望著她。

    何盾疑惑地道：“世界既然沒有邊，卻又不是無窮無盡，這不是矛盾嗎？”

    蘇瀾道：“不矛盾，因為我們住的地方是個圓球！”

    眾人更是大驚。先前那個性急的年輕人道：“什么，我們住的地方是個圓球？笑話！如果我們站在圓球上，豈不是都要掉下去了？”

    蘇瀾微笑道：“不會掉，因為這個圓球足夠大！”見大家不解，蘇瀾比劃著解釋道，“打個比方，一只螞蟻，在我們這個圓桌這么大的一個圓球上，螞蟻會掉下來嗎？”她想了一下又道，“當然，我說的圓球，表面絕對不是像球那樣光滑，因為有高山，也有大海。但總體上說，就是一個球！地球！”

    何盾冥思苦想了一會，道：“如果是個圓球，那么，我們從這里出發，一直往東，往東，再往東；或者是，往西，往西，再往西，我們就可以回到出發點了？”

    “是的！”蘇瀾肯定道，“往南、往北也一樣，都可以回到出發點。不過，往南或者往北，我們會經過極寒地區。事實上，我們目前僅僅乘船還做不到這點，因為大海之間還有陸地隔絕。”

    這時，何家老二何來道：“這怎么可能？比如我，到了紅海頂頭，那等于是到了世界盡頭，我得把貨物卸下來，再用駱駝運到亞歷山大港！”

    蘇瀾笑道：“如果把很遠的地方形容為世界的盡頭，那也無可厚非，反正確實很遠很遠，夠得上世界盡頭這種形容！但是嚴格來說，紅海之外還有亞歷山大港，世界之外還有世界，這更加說明，紅海頂頭不是世界盡頭！據我所知，亞歷山大港面對的是地中海，老爺子還去過，是吧？”蘇瀾沉吟了一下道，“世界各地有海洋，也有陸地；有高山，也有湖泊。您遇到的就是紅海和地中海之間的一塊陸地。如果乘船去地中海，我們就要一直向南，向南，向南，到那個又餓又累死的地方，就像老爺子和何四爺一樣，然后再向北，向北，向北，到達地中海！可是，如果我們在地中海和紅海之間的陸地上修一條運河，就好比我們的京杭大運河一樣，我們就不用繞彎路了！”

    大家忽然鴉雀無聲。也是，蘇伊士運河是十九世紀中葉的產物。蘇瀾的這一想法簡直就是顛覆了人們的認知。

    好久，何來道：“小姐，您的想法簡直是石破天驚，震古爍今！如果這大運河修通，那我們到亞歷山大港該省多少事！”

    老爺子也震驚地望著蘇瀾，心里滿是贊賞，這個小姑娘的腦袋瓜子裝的東西怎么這么稀奇古怪，又超凡出塵、驚世駭俗！

    他清清嗓子道：“別光坐著了，來，跟這些船長、莊頭、掌柜們認識一下！”
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