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    陶敏心里不痛快，虎著臉走進去，呵斥道：“書房重地，你們高聲喧嘩，還有點規矩沒有？”

    長子陶龍和次子陶虎是兩個粗人，平時就畏陶敏如虎。今日兩人搶了民女干了壞事，恐怕父親責怪，只好買了幾只野雞、野兔權作獵物，哄騙父母是去龍虎山打獵所得。此刻見父親發作，不敢出聲。

    三子陶榮和女兒陶玉這對龍鳳雙胎，平時頗受陶敏寵愛，他們自己又善于察言觀色，所以，陶榮并不像兩個哥哥那般害怕父親。

    兄妹兩人心領神會地點點頭。先是陶玉撲到陶敏身邊，一通裝癡做嗲，把陶敏的一顆冰心揉得稀碎，不由軟了下來。陶榮又上前湊趣道：“爹爹上任之初，就不辭辛苦到處巡視！難得大哥二哥今日獵了野雞野兔，爹爹一定要喝上一杯暖暖身子！”陶敏一張冰臉總算和顏悅色起來。

    馬喜兒見了，也上前賠笑道：“老爺，先用飯吧。飯后，妾身還有兩件喜事要跟老爺稟報呢！”

    馬喜兒雖然年近四十，可由于保養得好，又有璀璨首飾和光鮮衣物傍身，再加上慣會撒嬌賣好，曲意奉承，自是比二八佳人更得陶敏喜歡。陶敏當即展顏笑道：“倒是辛苦龍兒和虎兒了。不過，這會兒我跟師爺還有點事要辦。”

    馬喜兒帶著兒女們走了。兩個師爺趕緊上來鋪紙磨墨。陶敏提筆，先寫了楷書“欺人如欺天，毋自欺也；負民即負國，何忍負之。”；又一鼓作氣寫了草書“吃百姓的飯，穿百姓的衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓；得一官不榮，失一官不辱，休說一官無用，地方全靠一官。”

    寫罷，囑咐師爺幾句，這才到中進正廳用飯。七個不服八個不忿的心情也得以平復。

    陶敏和馬喜兒的心腹陶蟈兒和他婆娘陶蜢兒，兩個人是陶府外、內兩個管家，是天作地合的一對“蟲兒”。陶蟈兒雖然因為沒有調查清楚通判大人家的情況而罰了跪，還罰了一年工錢，此刻也只能陪著小心，更加伏小做低起來。見老爺夫人、公子小姐準備用飯了，趕緊叫陶龍、陶虎、陶榮、陶玉的小廝和丫鬟陶甲、乙、丙、丁，還有陶東、南、西、北上來斟酒、布菜，小心伺候。

    馬喜兒問陶蜢兒道：“怎么不見成姨娘和馬姨娘過來伺候？”

    陶蜢兒偷偷給夫人使個眼色道：“姨娘們說今日吃素。”

    一時飯畢，端上茶來。馬喜兒示意陶蟈兒、陶蜢兒兩只蟲兒，帶著小廝、丫鬟下去，還關好了門窗。

    馬喜兒笑得瘦削的臉上厚厚的脂粉撲簌簌地直往下掉：“老爺，妾身恭喜你了，你馬上就會人財兩得啦！”


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