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    第四級(jí)是殿試，是由皇帝主持的考試。參加殿試的是貢士，取中后稱為進(jìn)士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身。第一甲錄取三名，第一名是狀元，第二名是榜眼，第三名是探花，合稱為三鼎甲。第二甲、第三甲的第一名都稱傳臚。第二甲一般錄取七至九名。第三甲人數(shù)數(shù)百不等。

    與小三元相對(duì)應(yīng)，解元、會(huì)元、狀元又稱為大三元，大登科。

    鄉(xiāng)試每三年一次，在秋天，所以又叫秋試、秋闈。秋闈為三場(chǎng)，每場(chǎng)三天，共九天，時(shí)間是八月九日、十二日、十五日三場(chǎng)。

    京城會(huì)試，是中央考試，一般在春天舉行，又叫春試，春闈。會(huì)試也分三場(chǎng)舉行，三日一場(chǎng)，每場(chǎng)三天，也是九天。第一場(chǎng)在農(nóng)歷二月初九日，第二場(chǎng)在十二日，第三場(chǎng)在十五日。而殿試則在會(huì)試成績(jī)公布以后，一般在四月。

    公子劉奇自八歲起就開(kāi)始下場(chǎng)，在縣試、府試中嶄露頭角。小小年紀(jì)，第一次參加縣試，八股文、試貼詩(shī)、經(jīng)論、律賦、策論，連考五場(chǎng)；接著又參加府試，輕松獲得童生資格；之后又參加院試，三年內(nèi)歲試、科試兩試輕松過(guò)關(guān)，取得生員，即秀才資格，成為成績(jī)最好的廩膳生，是諸生之首。這也難怪，他在縣試、府試和院試中都中了案首，那就是中了小三元，是小登科！

    去年八月秋闈，九日、十二日、十五日，三日一場(chǎng)，每場(chǎng)三天，九天下來(lái)，劉奇既疲倦又興奮。結(jié)果成績(jī)公布，公子劉奇以十三歲舞勺之年摘得鄉(xiāng)試第一，人夸小小解元郎！十三歲中舉，又是中了大三元的第一元！十幾歲少年連登榜首，轟動(dòng)全省，整個(gè)殿州城更是為之瘋狂！人人都道，來(lái)日公子會(huì)試、殿試，定能登頂，獲得會(huì)元、狀元，連中大三元，那就是大成小、大三元探囊取物之第一人！大小登科，前程無(wú)量！

    真是應(yīng)了那句，自古英雄出少年！

    劉希、林氏把三個(gè)兒女如珠如寶地養(yǎng)大。因?yàn)樾〗銊⒄滢D(zhuǎn)年就是及笄之年，夫人早早就開(kāi)始備辦起嫁妝。夫人還特地囑咐甄掌柜，只要遇到奇珍異寶都要立刻稟報(bào)，是賣(mài)，還是留作女兒嫁妝，須得夫人點(diǎn)頭認(rèn)可。

    珍寶齋是夫人林氏的嫁妝鋪?zhàn)樱缯乒褚彩欠蛉说糜玫男屑依锸帧Ｂ?tīng)說(shuō)老爺、夫人、少爺和小姐今天要親自來(lái)為走盤(pán)珠掌眼，甄掌柜甚是欣喜，早早就讓小徒卸了門(mén)板，開(kāi)門(mén)迎客。

    門(mén)板剛剛卸下，就有三個(gè)年輕女子急急忙忙走了進(jìn)來(lái)。其中兩個(gè)女子年歲稍長(zhǎng)，大約十五、六歲，一人紅衣綠裙，一人綠衣紅裙，一看就是兩個(gè)丫鬟。而另外一個(gè)女子則帶了一個(gè)粉色面巾，只能看見(jiàn)一雙柳葉眉丹鳳眼，身形比兩個(gè)丫鬟略矮，大約十三、四歲的年紀(jì)。上身著掐腰對(duì)襟月白煙綾薄襖，下身是八幅石榴紅留仙裙，體態(tài)裊娜，全身生香，竟是別樣的風(fēng)流！只是滿頭插滿珠翠，金銀玉石、琉璃絹花，甚至還有一根烏木釵！黃的白的，紅的綠的，藍(lán)的紫的，還有黑色，好像是暴發(fā)戶，生怕別人不知道她是如何富貴，要故意顯擺在頭頂開(kāi)個(gè)首飾鋪?zhàn)樱∮窒袷情_(kāi)了一個(gè)顏料作坊，令人眼花繚亂！富則富矣，貴則不及。

    甄掌柜不禁腹誹：這位看似大家小姐，其實(shí)骨子里不過(guò)市井俗人一個(gè)！

    不過(guò)，職業(yè)操守讓甄掌柜只是在心里嘀咕，面上卻無(wú)半點(diǎn)顏色。這位小姐一看就是酷愛(ài)金銀珠寶首飾之人，只要看上心儀之物，定會(huì)不吝金錢(qián)，傾囊購(gòu)買(mǎi)。哪個(gè)鋪?zhàn)訒?huì)拒絕送上門(mén)的銀錢(qián)？

    甄掌柜趕緊招呼小徒安座，自己則用青花盞奉上茶水，親自端到小姐跟前：“小姐，想買(mǎi)耳環(huán)、手鐲，還是步搖？是想看金銀首飾還是珍珠寶石？”

    紅衣綠裙丫鬟搶上一步，猛地打掉甄掌柜奉上的茶盞。變起倉(cāng)促，滾燙的茶水和著茶葉澆了甄掌柜一臉一身！
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