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    李旺騎馬在南城外官道上馳騁。

    陽光照在身上，大海送來咸腥濕潤的微風，官道兩旁兩人多高、密密匝匝的野生甘蔗林里不時傳來一陣陣甜蜜的濃香。

    李旺漸漸跑出了一身小汗。就在跑過望夫礁時，李旺注意到道邊礁石旁站著三個男人。中年那位四十上下，青袍短須，方頭大耳，面目陰鷙，有上位者的霸氣和威嚴；另兩位則都有五十開外，一個肥胖，長須灰袍，面目猥瑣，諂媚入骨。另一個則瘦成竹竿，偏偏著一身寬大的黑袍，顯得非?；?。一看就知這灰袍和黑袍老者是青袍中年人的隨從。

    這幾位正是新任知府陶敏和他的兩個師爺。他們剛剛在積福巷碰了一鼻子灰，此時正訕訕地出了南城，四處閑逛。

    李旺縱馬飛馳，濺起的泥點子噴到了三人一臉一身。李旺趕路，哪注意到這些？縱馬飛奔，一陣風般刮過。

    陶敏怒喝一聲：“**！殺才！”

    兩個隨從趕緊上來，爭先恐后地脫了自己的衣袍，諂媚地給中年人揩拭。

    陶敏皺眉道：“是殿州衛兵嗎？”

    紀澤趕緊道：“應該是。從衣袍顏色看，土黃色正是駐扎在城北的磐石軍營。小人聽說，殿州每營士兵的衣袍顏色各不相同。磐石營是土黃色，沖云營是天藍色，伏波營是深藍色，虎豹營是紅色，振濤營是白色?！?

    蹇利煽風點火道：“府尊大人，這殿州小兵尚且如此耀武揚威，趾高氣揚，可見這威烈將軍蘇瑞尚更是橫行霸道、囂張跋扈……”

    紀澤也說道：“不才還聽說，這將軍的小妾有個堂姐夫，正是這殿州通判劉希大人。他可是殿州土生土長的地頭蛇啊！”

    陶敏一愣。原來蘇瑞尚竟然和殿州通判劉希是連襟！如此重要的訊息，怎么之前沒有聽永昌侯府提及？就連提前來殿州打點的外管家陶蟈兒也沒有打聽出來？

    蹇利趕緊道：“他們肯定有所勾連，說不定這小妾就是劉希送給他的！”

    紀澤也說道：“府尊大人從物阜民豐的富庶之地夏州到這倭寇肆掠、土地貧瘠的天涯海角的殿州，還不是因為被蘇瑞尚的好友、御史中丞耿執所彈劾……”

    話沒說完，陶敏揮揮手道：“師爺慎言！畢竟蘇瑞尚在殿州經營十多年，雖不是強龍，卻也稱得上是地頭蛇了！更何況還有通判劉希這個連襟相幫！我等初來乍到，還需韜光養晦！”他長嘆一聲道：“畢竟我是白身進士，沒有依傍，雖然靠著永昌侯爺躲過了夏州硯案，到底還是被發配到了這窮鄉僻壤！唯有嘔心瀝血，披肝瀝膽，宵衣旰食，報效朝廷?！?
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