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    幸而棗紅大馬是他的遠房表叔孔峰將軍的坐騎。所以，他有幸能學習騎術。棗紅大馬好像知道他們這層關系似的，對小兵格外眷顧，第一次騎，人和馬就完美合一。一月下來，跟馬差不多高的小兵已經擁有了嫻熟的騎術。

    孔峰是殿州人，先前在隴東慶陽衛(wèi)兵服役。認識蘇瑞尚后，二人結為知己；后來還隨他去了漠北云城效力。之后，在他的力推之下，蘇瑞尚來到了殿州，孔峰也回到家鄉(xiāng)。兩人轉戰(zhàn)隴東、西北、漠北云城和東南海疆殿州，是二十幾年的生死朋友，過命的交情。就是說，孔峰是蘇瑞尚心腹中的心腹。

    今日，表叔不僅對小兵委以重任，還準許他將棗紅大馬騎出軍營，跑一趟威烈將軍的府邸。這怎能不讓他樂開了花！

    小兵一月前還只是一個漁民，跟著他的父親風里來雨里去。那天，他父親出海歸來，收獲頗豐，高興地請孔峰來家里做客。還有幾個漁民伙伴來作陪。

    看著幾個人捧上來的珍珠和珊瑚，孔峰嘆氣道：“讓孩子們來威烈將軍麾下當兵吧！到我的磐石軍營來！來日殺幾個山匪、倭寇，立下軍功，不就掙下前程么？總比在大海里捕魚撈蝦要強，萬萬不可跟你們似的做個走私犯！”

    小兵的父親叫李沖，是個海里撈食的漢子。三十多歲的人，滄桑得就像個半百老頭。一張方臉如黑色鍋底，任憑海風如刀般刻上縱橫溝壑。人不高，塊頭不小，身體靈活得如浪里白條。尤其是蒲扇般的雙手，滿是漁網、纖繩、匕首或勾勒或割刺的傷痕。兩只大腳片子五指分得極開，好似吸盤，在灌滿水的甲板上也能站如松，坐似鐘，行如風。

    光靠打魚收獲不定，特別是遇到風災就有可能船覆人亡。若是遇到倭寇海盜更是人財兩空。

    李沖是個頗有血性、腦子活泛的漁民。靠海吃海的他，慢慢地、悄悄地做起了海上走私的營生。茶葉、絲綢、瓷器、藥材、珍珠、珊瑚、香料，在海上來來回回地搬運，從中賺了不少錢。但也有倒霉的時候，多次與海盜狹路相逢。血性男兒，被劫時免不了反抗；反抗時，免不了反殺些海盜。久而久之，他困惑起來，不知道自己到底是漁民，還是走私犯，還是海盜？亦漁亦盜的灰色人生，讓他漸漸有些不安、害怕起來。尤其是擔心兒子的前程。而像他這樣的漢子，周圍漁村很有幾個，李沖就是其中一個小小頭目。陪同孔峰喝酒的幾個漁民，和李沖有一樣的故事，一樣的擔憂。

    李沖他們從不宣之于口，所以知曉這個絕密的人并不多，遠房表哥孔峰算是一個。

    孔峰有些喝高了，瞇縫著醉眼，直不隆冬地把話說到幾個人的心坎上。他道：“說不得哪一天你們事發(fā)，很可能落個全家坐牢、砍首示眾的結局。孩子若入了軍營，就能早早地脫身，不至于受到你們的牽連！說不定，他們還可能因為軍功救得你們全家性命也未可知！”

    其實李沖早有如此打算。不過他要操心的可不止兒子一人。于是，又有幾個漢子加入酒桌。他們分別是上李厝的衛(wèi)秋明、劉二爹。下李厝的李沖、寇風和唐港。上、下李厝的里正李福和李祿也來了。

    于是，就在喝酒后的第二天，小兵成為了殿州威烈將軍麾下磐石軍營第一百戶第一總旗第一小旗的一名小兵。

    同他一起入營的還有其他五、六個同鄉(xiāng)發(fā)小。他們分別是：寇林，十七歲，磐石營第二百戶第一總旗第一小旗；唐蒙，十六歲，磐石營第三百戶第一總旗第一小旗；衛(wèi)嵐，十八歲，磐石營第四百戶第一總旗第一小旗；劉善平，十七歲，磐石營第五百戶第一總旗第一小旗。吃百家飯長大的十五歲孤兒曲狗兒，也闖進李沖的家，也到了磐石營第六百戶第一總旗第一小旗。曲狗兒幼時母親病死，父親被倭寇殺害，所以他跟倭寇有血海深仇。

    孔峰很體貼人，把這六個小兵分別分到了六個總旗，還貼心地分到了每個總旗的第一小旗。孔峰說：“今天起，你們從一開始競賽，看誰最能耐，最有前途！”
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