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    “公爵大人。”

    站在練兵場高臺上的布林登公爵側過頭，點了點頭，道：“杰森伯爵。”

    來人是個胡子刮得干干凈凈的高瘦男人，臉龐的輪廓分明，一頭棕色頭發夾雜著白色，有一雙藍灰色的眼睛。

    他叫杰森·梅利斯特，是河間地的海疆城伯爵。梅利斯特家族的紋章是靛藍底色上的一只展翅銀鷹，他們的族語是：無可企及。

    杰森·梅利斯特站在了布林登公爵的身旁，望著下面練習射箭的兵士們，道：“布林登大人，我收到消息，國王要集合奔流城的所有騎兵。”

    見布林登公爵只是點點頭，卻不說話，他猶豫了下，道：“我有點擔心國王陛下的狀態，他是剛剛失去了家人的年輕人，燃燒的怒火很容易讓他沖動。或許，我們可以一起勸勸國王。”

    停頓了下，杰森伯爵的眼睛微動，看向布林登公爵，又道：“或者，讓我隨國王一起出征。”

    “你要相信我們的國王。”

    布林登公爵拍拍杰森伯爵的臂膀，接著道：“我們的任務是守好奔流城，派崔克會保護好羅柏國王的安全。羅柏國王已經有了安排，他把所有步兵留給了我們。”

    派崔克·梅利斯特是杰森·梅利斯特伯爵的兒子及繼承人，他是羅柏國王的貼身護衛之一。

    杰森伯爵沒有追問具體的安排，頓了頓，道：“布林登大人，佛雷家的騎士會一起出征嗎？”

    布林登公爵的額間皺紋變深：“你是聽到了什么嗎，杰森伯爵？”

    杰森伯爵看了眼布林登公爵，道：“我聽聞只有少數幾個瓦德在做出征前的準備。黑瓦德的聲音很大，不只是我一人聽到了他的聲音。”

    布林登公爵嘆氣道：“讓黑瓦德留在奔流城，跟我們一起守家吧。”

    他再次嘆氣：“畢竟是我們的年輕國王為了一個和維斯特林家小姐而違背了與佛雷家的婚約，只要黑瓦德不太過分，我相信羅柏國王也不會太……在意的。”

    杰森伯爵從布林登公爵的言語里聽出了遺憾的意味，他的眼睛顫動了下，道：“大人，佛雷家……有可能心懷……”

    猶豫了會兒，他還是直接道：“他們并不可靠。”

    “感謝你的勸言。”

    布林登公爵凝望著遠處，繼續道：“但他們有孿河城，它的重要性你也很清楚。這樣說會讓人聽起來不近人情，但……”

    他又嘆了口氣：“簡妮王后已經離世了，這已是事實，身為國王的叔外公，身為他的家人，我有義務提醒他身為北境及三叉戟河之王的責任。”

    這時，盧斯·波頓的聲音忽然在他們的身后響起：“是的，這也是您的職責，徒利公爵。”

    布林登公爵和杰森伯爵轉過頭看了過來，盧斯伯爵撫胸道：“很抱歉，我沒有瞧見你們的護衛，我便直接過來了。”

    他微微頷首：“還請原諒我的冒昧，徒利公爵，梅利斯特伯爵。”

    布林登公爵聳聳肩，道：“沒關系，只是一個老騎士的感慨，不懼讓人聽到。”

    見禮完畢后，盧斯伯爵站在了布林登公爵另一邊，道：“倘若孿河城愿意打開城門，我從北境帶來的4000兵士便能跟隨羅柏國王作戰了。”

    杰森伯爵的目光微動，道：“波頓伯爵，我聽聞你收攏了卡史塔克家的長盾兵？我還聽聞瑞卡德伯爵的長子、哈利昂·卡史塔克在孿河城北邊的波頓軍營。”

    盧斯伯爵的淺色眼睛撇了眼杰森伯爵，回道：“他們都是北境人，我也是。”

    杰森伯爵又道：“哈利昂·卡史塔克應該交給羅柏國王看管。”

    盧斯伯爵的聲音仍是細小：“他不是罪人。”

    “波頓伯爵，他很危險。”杰森伯爵不滿意盧斯伯爵的回答。

    盧斯伯爵先是側頭盯了會兒杰森伯爵，才道：“您是否忘記了，艾德公爵還在臨冬城。”

    布林登公爵抬手制止了還要開口的杰森伯爵，道：“艾德與羅柏，父子兩人需要盡快相見，很顯然……孿河城變得更重要了。”

    他又道：“老佛雷是個固執的家伙，希望我的誠意能打動他。”

    盧斯伯爵的目光微動，道：“徒利公爵，只靠誠意是不夠的，我們還要提前做好攻城的準備，只有恐懼才能讓佛雷侯爵再一次相信羅柏國王的誠意。”
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