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    黃昏過后。

    夏侯家用膳的廳堂里，亮起燭火，仆婢們端著各式菜肴，來回忙碌。

    年過花甲的老爺子端坐大堂，下方兩側則是嫡系的宗族子弟，靠近前方的位置，空出三個。

    夏侯榮病了，說是得了癔癥，這件事已經有人稟報過了。

    瞅了眼外邊漸幕的天空，老爺子看向另外空著的兩個位置，問：“恩兒和杰兒呢？”

    老七夏侯德起身拱手回道：“回父親，晌午之后，兩個侄兒回來過一趟，說是沒課，出城遛馬去了。我已差人出城尋找。”

    老爺子點了點頭，這兩小子真是越來越野了，仗著父輩們的寵愛，無法無天，這都吃飯的點兒了，還不知道回來……

    “伯父，適才李、徐幾家的家主差人來問，他們家的幾位公子，是否在我府上？”趁著還沒開飯，夏侯廉也起身稟道。

    老爺子對此不知，偏頭詢問：“管事，有見到過這幾家的公子嗎？”

    老管事搖頭，并未聽下人來報，遂給出自己猜測：“興許是和兩位少爺，一起出城騎馬去了。”

    少年郎嘛，正值桀驁難馴的年齡，總愛呼朋喚友，鮮衣怒馬。

    老爺子覺得有理，就再等等。

    然而，兩位孫兒還沒等到，卻先等來了私塾的夫子。

    老夫子在仆人的攙扶下，面容慘淡，神色格外憔悴。

    進到廳堂，見到夏侯家的老爺子，老夫子推開仆人的攙扶，涕淚齊流，別提有多委屈：“文煥公，你可要為我做主啊！”

    老爺子見此情形，以為又是兩個孫兒惹禍，于是先讓夫子坐下，又令仆人奉茶，聽他細說原委。

    老夫子委屈的將事情說了一遍。

    末了，還不忘補充：“那小兒唇舌十分厲害，不消半刻鐘的功夫，便蠱惑了學生們，跟著他討董去了！”

    “這兩個混賬東西！”

    老爺子氣罵一聲，隨后讓管事帶夫子下去，從庫房里拿出錢財作為補償。

    沒了外人，夏侯德起身請命：“父親，半天功夫不到，料想兩位侄兒應該走得不遠，我這就帶人去把他們追趕回來！”

    說著，就要動身出府。

    “站住！”

    老爺子低喝一聲。

    夏侯德莫名所以，納悶兒的看向老爺子。

    “他兩不能一輩子都活在你們的羽翼庇佑之下，就讓他們去吧。”

    “可萬一有個好歹……”

    說話的夏侯德被老爺子剜了一眼，沒敢繼續往下說。

    隨后，老爺子看向親侄夏侯廉：“元謙，募集的鄉勇，訓練得如何了？”
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