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    放射性元素的原子核有半數發生衰變時所需要的時間，叫半衰期，英文名是half-life。

    而隨著放射的不斷進行，放射強度將按指數曲線下降，放射性強度達到原值一半所需要的時間，就叫做同位素的半衰期。

    而原子核的衰變規律是：n=n0x(1/2)t/t。

    其中：n0是指初始時刻（t=0）時的原子核數，t為衰變時間，t為半衰期，n是衰變后留下的原子核數。

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    放射性元素的半衰期長短差別很大，短的遠小于一秒，長的可達數百億年。

    在物理學中，尤其是高中物理，半衰期并不能指少數原子，它的定義為：放射性元素的原子核有半數發生衰變所需的時間。

    所以一個放射性同位素的半衰期，是指一個樣本內，其放射性原子，衰變至原來數量的一半所需的時間。

    半衰期越短，代表其原子越不穩定，每顆原子發生衰變的幾率也越高。

    而由于一個原子的衰變是自然地發生，即不能預知何時會發生，因此會以幾率來表示。

    每顆原子衰變的機率大致相同，做實驗的時候，會使用千千萬萬的原子。

    從統計意義上講，半衰期是指一個時間段t，在t這段時間內，一種元素的一種不穩定同位素原子發生衰變的概率為50%。“50%的概率”是一個統計概念，僅對大量重復事件有意義。

    當原子數量“巨大”時，在t時間內，將會有50%的原子發生衰變，從數量上講就是有“一半的原子”發生衰變。

    在下一個t時間內，剩下未衰變的原子又會有50%發生衰變，以此類推。

    但當原子的個數不再“巨大”時，例如只剩下20個原子還未衰變時，那么“50%的概率”將不再有意義，這時，經過t時間后，發生衰變的原子個數不一定是10個（20x50%）。

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