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    　　這時，一個中年大姐匆匆跑來，說：“鞏三哥，翠云家的小子死了，你快去看看吧。”

    　　鞏云慶急忙跟她過去，只見一個草棚子里擠了好幾個人，哭聲震天。

    　　見到鞏云慶前來，里面的人紛紛讓開一塊地方，讓他也進去。

    　　只見一個頭發全白的婦人抱著一個遍體鱗傷的少年尸體，哭得最為辛酸。

    　　這婦人是個寡婦，年紀其實和鞏云慶差不多，都是四十五六，她的頭發是在前天昨天這兩天之內驟然變白的。

    　　她唯一的兒子前天挨了軍爺的打，躺在破席子上熬了兩天，終究沒能熬得過去。

    　　村人懇求過軍爺，想要上山去采草藥，但不獲得許可。

    　　鞏云慶把手掌握住孩子的冰涼的手，盡自己所學所能，胡亂念了三五句往生經，又安慰說：

    　　“孩子從今往后不必受苦了。如今棺材咱們是不能指望了，就用席子卷起來，停尸七日，然后就在山崖邊上埋了吧。可別哭得太響，招惹軍爺們。”

    

　　失了依靠的寡婦對鞏云慶練練道謝，鞏云慶卻連耳朵都紅了，感到萬分恥辱，像是逃跑似的離開了這個草棚子。

    　　他本是個有本事的人，受到鄉親們的信賴，如今卻只能做到這些。回想起此前充滿希望的幾個月，那一切都只像是一場夢。

    　　鞏云慶本是鎮中洲的一個佃農。

    　　他從小就沒有土地，賣力氣吃飯。

    　　他生得身軀長大，體格健壯，是遠近聞名的莊稼把式，耳目又靈活，而且他還利用各種機會學習，會一些木匠活，識了一些字，甚至連別人做法事的時候他去幫工，他都能從和尚嘴里偷學幾句經文。

    　　有時看到鄉老、紳員給人評理，他總是會想，如果換我去管那些事，我能管得更加公道。

    　　即便如此，直到四十多歲，他仍然只是個佃農，無法擁有屬于自己的土地。

    　　去年夏天大旱，秋季附近幾個縣都是接近絕收，絕望的氣氛籠罩了平原大地。

    　　好些他所熟識的鄉親都準備賣地了，將成為和他一樣的佃農。

    　　在那個時候，鞏云慶就站了出來，對鄉親們說：

    　　“大伙為什么不去新大陸闖一闖呢？我聽說有個新大陸，在那里什么都有，就是沒有人，無論什么都是隨便吃、隨便拿。你賣了地拿了幾兩銀子，只想用它過冬吃飯嗎？還不如拿去買船票。”

    　　一時眾人議論紛紛。

    　　有人說，新大陸都是編出來的，怎么能信？

    　　有的人說，賣了地的錢足夠買船票嗎？路上還得吃飯。
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