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    龐統伸出兩根指頭道：“不相識者，不評；已身居高位者，不評。”

    龐統又言：“韓公、蒯公、蔡郡守等人，統雖然都認識，但他們的名望早已州人皆知，再加上剛剛被丞相升官授爵，其品行才干如何，丞相自明，不是一個小小功曹能夠置喙的。”

    “統竊以為，丞相也不需要聽人將諸位德行再夸一遍，而是更想知道，南郡縣鄉之吏中，是否有被埋沒的大才，荊州又有哪些未受征辟的野中遺賢吧？”

    曹操頷首：“我昨日入城時，已略觀郡府諸官，卻對南郡縣一級的長吏不甚了然，其中是否有可觀者呢？”

    這是龐統的本行，他只略一思考，便立刻回答：“有三位縣長、令，可謂冠于全郡。”

    龐統先提到了南陽郡人，宜城縣令韓暨：“歷年上計，宜城都為前列，僅次于江陵、襄陽，韓公至堪稱南郡十八縣最好的縣令。”

    對龐統的這個評價，曹操是認可的，大軍路過宜城時，他匆匆忙忙間見過那韓暨一面，印象頗為不錯。又見宜城在韓暨治理下多興水利，用水車、水排，曹操已決定將韓暨征辟入丞相府，擔任掌管土功、津梁、舟車的“士曹屬”。

    但曹操也沒有表露出贊同之意，只聽龐統說到下一個人。

    龐統稱道的第二位縣長，徐庶很熟悉，卻是與他們同在水鏡先生門下求學的向朗。此人出身宜城向氏，還是“南郡四士”中的末席，被劉表任命為臨沮縣長，龐統贊向朗“以吏能見稱”，在靠近荊山的臨沮，能夠鎮撫山賊。

    廳堂上其余久在荊州的人當然也知道龐統與向朗關系很好，王粲就出言諷道：“龐士元，你真是舉賢不避親友啊。”

    傅巽過去是鎮南將軍府東曹掾，職掌州中官吏遷除，算是龐統的上司，對這個年輕人頗為欣賞，而向朗還是傅巽親自辟除的，遂為龐統辯道：“巽聽說，仲宣昨日不也舉薦了你的‘好友’臨湘桓伯緒么？”

    王粲遂尷尬的罷口，此為插曲，龐統接著提到了第三位：秭歸縣令，李嚴。

    李嚴出身大名鼎鼎的宛城李氏，祖先李通是光武時的重臣，雖不在二十八將之列，卻仍在三十二功臣中。李嚴年少時便為郡職吏，執法嚴格，對待鄉黨也不留情面，有酷吏之名，被認為能治劇縣。

    后來他為避曹兵與張繡的戰爭，南奔襄陽，被劉表任命為荊州最西邊的秭歸縣令，協助軍隊防御敵對的益州，素來以干練著稱。

    辛毗聽到龐統贊及向朗、李嚴時，不由心中一動，想起徐庶方才交給自己的急報簡牘上，也有這二人姓名，還有關于他們的近況。

    但辛毗猜不透徐庶意圖，遂望向這位下屬。

    徐庶卻垂手而立，仿佛沒有察覺一般，辛毗心懷謹慎，又見曹操正凝神細聽，便沒有急著說話，且先引而不發。

    曹操聽完龐統推薦的三個縣令后，覺得還算滿意，遂加了一個問題：“你再評一評，荊州尚在江湖之中，未被劉景升征辟任用的賢才。”

    于是龐統便從頗受王粲推崇的長沙人桓階講起，乃至已擔任縣令的武陵人潘濬，又談到了零陵人劉巴、周不疑，再說宜城冠族馬氏的馬良、襄陽楊氏的楊儀、楊颙……等等。

    這些荊州籍的年輕士才，仿佛就是藏在龐統袖中的橘子，此時一個個列舉出來，他對每個人的性格、才異都頗為熟悉，就好像指著自己的手指給曹操看一樣。

    曹操已經聽進去了，還讓記室屬阮瑀將龐統談到的人統統記錄下來，又故意問前南郡太守蔡瑁：“德珪，這些人也有不少南郡籍，龐士元作為郡功曹，可向你舉薦過？”

    蔡瑁頓時大感尷尬，他自去年任南郡太守以來，舉賢用能那是沒有的，擢拔親戚故舊倒是不少。龐統也沒少舉薦人才，蔡瑁卻將名單束于高閣，因為襄陽楊氏、宜城馬氏與蔡家關系一般，就對馬良等人棄之不用。

    蔡瑁想為自己的失職找個借口，遂質疑龐統：“丞相有所不知，龐士元雖然以知人著稱，但他過去所稱述的諸人，多有夸大之辭，往往超過了實際的才干，想必今日也一樣，丞相不可聽而信之啊。”

    曹操遂問：“哦？龐士元，當真如德珪所言么？”

    “不錯。”龐統也直接承認，解釋道：“丞相，當今天下大亂，雅道陵遲，善人少而惡人多。統想幫執政者改善風俗，助長正道，所以便美譽有才學的年輕俊士，好讓其聲名令州人仰慕，進而效法他們。縱然統拔士十人，而夸大其中五人德行，猶得其半，也足以使有志者自勵了。”

    韓嵩也站出來幫龐統說話：“丞相，這就是吾師郭公評士的方法啊，不作激切之言，也不貿然貶低士人，而是本著培育教化之心，寬宏濟士，龐士元雖未曾見過郭公，卻深得其法！”

    曹操遂不置可否，只讓龐統繼續，到此為止，龐統便已將荊州土籍有才干而未入仕的士人數盡，他自己也說至口干舌燥，停下來摸著喉嚨，向曹操討一口水喝。

    曹操對角落里的侍童道：“張紹，給龐士元斟一觴酒。”

    “唯。”張紹端著煮得溫暖的米酒快步過去，得以湊近了觀察龐統，發現他完全不像演義里描述的那么丑陋嘛。

    但方才龐統口中的這些名字，對于只熟悉三國演義的張紹來說，有些超綱了……龐統列舉的諸人，有幾個張紹似曾聽過，大部分則毫無印象。

    只可惜龐統沒提宜城馬氏的第五常，馬幼常馬謖，這人張紹肯定知道！不過馬謖這會才是十七八歲的小毛頭，自然也入不了龐統的眼。

    “謝丞相賜酒，今日之寒盡消。”龐統看都不看張紹這小兒一眼，舉起耳杯一飲而盡，接下來，該輪到那些來自外州的客籍人才了。

    “且慢。”
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