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    曹操確實穿著一身與季節禮制不符的紅袍，頭戴黑色爵弁，顯得干練而不失威儀。

    比起身邊動輒七尺半、八尺的護衛們，曹操七尺身材顯得姿貌短小，但這絲毫不影響他儀態雍容，尤其那對眼睛，雖然也略顯細小，但若你仔細看……定能發覺曹公目光神明英發！

    “末將拜見丞相。”

    夏侯淵幾步上前，就要朝曹操作拜。曹操雖已年過五旬，身上多有傷病，但反應和速度卻不弱年輕時，搶先用右手捉住了夏侯淵的臂，又用左手將他拉了起來，笑道：“妙才甲胄在身，何必施全禮呢？”

    又道：“妙才與子和（曹純）奉命輕騎追擊，一日夜行三百里，虎豹騎組建多年，又挑幽冀健兒能馳騎彀射者補充，個個百里挑一，自然是天下驍銳。但妙才執掌典軍才短短兩年，所募騎士也多出自三河，奔襲時卻勇銳當先，絲毫不弱于虎豹騎，果然大破劉備，吾心大慰！”

    曹操拉著夏侯淵，轉身問同行的幾名謀臣道：“汝等以為，妙才此役之功，能與古時誰人相匹啊？”

    有位頭戴緇布冠的黑衣文官反應最快，拱手搶答：“臣以為，能與光武時云臺二十八將之一，景丹相比。”

    他說道：“昔日光武行大司馬事鎮慰河北，有名為王郎者冒稱漢成帝子，冀州郡國多為其所惑。光武遂與王郎軍戰于巨鹿，命景丹縱上谷突騎擊之，大勝，追奔十余里，死傷者縱橫滿野，斬首數千而還……與今日長坂之事，豈不是頗為相似？”

    別看只有寥寥數語，此人卻是一夸夸倆：作為后漢的締造者，光武帝劉秀在河北時卻只是更始政權的行大司馬，仍為人臣，用來暗喻今日之曹丞相，無疑頗為合適。

    而曹操麾下戰將如云，何止四七之數？夏侯淵一個校尉，若單按軍職高低、爵祿多寡來算，根本排不進前二十，但夏侯淵是曹操親信啊，將其與云臺將第十位的景丹相提并論，恰如其分。

    再者，自從劉備叛出許都后，朝廷就不承認劉備漢室宗親的身份了——雖然本來就不金貴，但劉備很會利用漢室之胄的名頭反對曹操，確實讓丞相略感頭疼，將他比為冒牌劉氏王郎，貶低之意明顯。

    瞬息之間便能給出最完美的答案，還能一石三鳥，足見這位謀臣智睿敏捷，心思之縝密。

    曹操果然十分滿意，撫著長髯道：“佐治所言甚善。”

    原來此人正是“潁川四士”中的辛毗，如今擔任曹操的“丞相行軍長史”，掌管行營諸事務。

    夏侯淵心里記住了辛毗的好，嘴上也沒忘了謙遜，連忙道：“都是丞相親自部署，統領得當……”

    接著他又指向當陽城郊說：“丞相，典軍與虎豹騎所繳獲輜重、斬得賊虜頭顱皆陳列于此，子和又收降劉備敗兵散卒數百，交給淵看管。淵還俘虜了附賊南逃的百姓無數，已甄選出丁壯三萬，可為大軍役夫。”

    曹操頗為欣慰，對自己的愛將不吝褒揚之語：“大善，妙才雖改任戰將多年，但當初在官渡做督軍校尉，督兗、豫、徐三州軍糧民夫的本事卻沒忘。詩不云乎，矯矯虎臣，在泮獻馘……妙才，你真乃吾家虎臣也！”

    被這一通夸，夏侯淵只覺得雖荷重甲，但身子卻輕飄飄的，心中更生出來無窮的勁頭，直欲為曹丞相赴湯蹈火，建功立業。

    當然，比起“虎臣”之贊，夏侯淵更在意的還是“吾家”的親昵稱呼。

    按理說曹操絕對已知道張紹的身世了，但他從始至終一句沒提，只夸夏侯淵之功，末了又拉著夏侯淵的手問：“我未到當陽時，妙才派騎從來報，說劉備謀士徐庶來降？此人現在何處？”

    ……

    徐庶至少沒有背縛麻繩，維持了最起碼的尊嚴。

    從城內一路走來，徐庶經過了被俘的劉軍士卒身邊，他們當然認得自家軍師，紛紛驚呼“徐先生”。對徐庶行在敵將身邊，感到難以置信，也有人領悟到徐庶應是降了，或感到氣餒，或對他唾罵不已。

    徐庶也走過那兩堆高聳的京觀，曹軍之殘忍令人震驚，但里面每一顆人頭落地，徐庶自覺都有責任！是他的無謀，導致三軍受累。

    還有那些被迫為曹軍勞作的民夫，本是荊州無辜百姓，因為信任而追隨劉軍南下，徐庶本有保護之責，但卻辜負了他們，害得眾人背井離鄉，如今又妻離子散。

    愧疚之情與屈辱之感糅雜在一塊，再加上些對曹軍暴行的憤怒，徐庶心中早已如驚濤駭浪。但面上卻仍然如水鏡般平靜，他孤零零站在三河騎士們邊上，等來了曹仁的精銳三軍，也等來了曹丞相的威風儀仗。

    又過了一會，等曹操與一眾臣屬陸續步入帳幔后，夏侯霸奉命來喊他：“徐先生，丞相召見，大人讓你速去。”

    徐庶頷首，卻不急著走，先提出了自己的要求：“夏侯屯長，昨日典軍校尉令人將我佩劍收走，不知如今可否歸還？”

    夏侯霸先是一愣，而后解釋道：“哦，徐先生有所不知，自今歲起，曹公為丞相后，便有了一個規矩，若無特許，受召見之人必解劍，先生倒不如先去見丞相，稍后再將劍奉回不遲。”
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