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    大路前方有熱鬧的人群，有密密麻麻一片片的長棚，懸掛著各色幌子叫賣喧嘩，來來去去的人群都從那邊來，并沒有城門也不見城墻。

    有一個瘦小的男人向前走了幾步：“按照方位和輿圖，就是這里。”

    他是大家最信任的引路人，瘦小的身板引過無數的路，他自己也很信任自己，但這一次聲音和眼神都有些疑惑。

    看起來不太像啊。

    “也不奇怪啊。”另一個男人抓著帽子向前看，“看來竇縣不僅是被山賊屠城，城墻城門也被拆了。”

    這話讓路上走過的人聽到了，頓時罵聲四起。

    “說什么呢！”

    “我們竇縣可沒有被屠城。”

    “我們竇縣兵強馬壯人多。”

    “你個沒見識的鄉下人！這里不是城門，縣城還在十幾里外。”

    長得粗壯看起來很兇的男人卻沒有因為被罵而暴怒，憨憨不解：“不是城門，那里查什么？”

    他伸手指向前方，越過長棚彩旗有更高大的木架，上面插著更大的彩旗，木架下有人群排隊，有十幾個官兵查問，兩邊也搭著草棚，有三個小吏坐在其中，不時的有人被官兵帶過來站在小吏面前，詢問以及低頭書寫什么。

    他們一路走來的城門也很少有這樣嚴查的。

    “更何況這里明顯是街市。”男人又指長棚的熱鬧。

    隨著走近可以看到這些長棚下有食肆茶酒，更多的是擺著售賣的各種貨物，大到車馬牲口，小到糖人絹花。

    路人笑了：“這里是街市，但不是竇縣。”

    有挑著擔子的路人經過插話：“是竇縣，是竇縣，這里是竇縣的城外鎮。”

    “這是你們自己亂叫的。”先前的路人不服。

    挑著擔子的路人嘿嘿笑：“不信你去看，縣衙的人正在里面丈量呢，說要規整街道，還有一些貨商趕來了，專門售賣磚石木頭的，這是要建房子了。”

    有官府的人那就可信了，先前的路人有些不高興：“你們這些外鄉人就成了我們竇縣人了？”

    挑著擔子的路人嘿嘿笑：“官府說了，只要有一人當兵家中所有人就能成為竇縣人。”

    兩個路人爭執起來，聽到這句話，原本已經走過去的武鴉兒停下來，回過頭：“當兵？”

    “不是兵，是民壯而已。”先前的路人撇嘴。

    “不管什么吧，反正官府說了，剿匪民壯跟官兵一樣都是保家衛民。”挑著擔子的路人人逢喜事精神好，打量這幾個男人，見他們形容憔悴狼狽，不由想起曾經的自己，很是同情，“你們也是逃難來的？家里是不是遭了匪災？我看你們年輕力壯的，不如也去軍營里當民壯吧，不僅能殺山賊報仇，還能吃飽穿暖。”

    “當民壯剿匪？”武鴉兒繼續問。

    “是啊我們竇縣有山賊作亂，官兵都被殺了，當時為了自保，我們民眾自己拿起了刀槍。”先前的路人終于有機會說話忙搶著，“后來官府仁善，其他地方遭了難的人也可以來當民壯不過很多人都是吃一口飯。”

    “我們沒有白吃飯。”挑著擔子的路人反駁，“我雖然年紀大，每天都可以去給粥缸燒柴的。”

    路人又爭執起來，武鴉兒沒有再問徑直向前走去，其他人跟上他，穿過熱鬧的長棚，幾人的神情越發驚訝。
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