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    公元200年，官渡之戰，到208年赤壁之戰中間有七八年的緩沖時間。隆中對的時間是207年，在中間的這段時間里，人才和領導都在互相觀察。劉備的行事作風都很有親和力，不然那官老爺府上根本不是一般人能見到窗戶的。

    再者，劉備身邊的人都是什么人，這很重要的，以關羽張飛趙云的個性，不會欺凌百姓的；以孫乾簡雍糜竺的脾性，大概不會中飽私囊的。這些因素，對劉備獲得人心和產生對人才的吸引力和凝聚力有著舉足輕重的作用。

    劉表集團內部矛盾重重，這種矛盾來自于劉琦與外戚蔡氏的矛盾，以及蔡氏對劉備等人的防范。劉表心中也是矛盾重重，一方面是隨時南下的曹操，一方面是志向遠大的劉備，又是操持權柄的蔡氏家族，還有虎視眈眈的江東孫權。孫權為報父仇，他們剛殺了黃祖，劉景升簡直不知道該怎么辦了。

    劉表的錯誤是坐以待斃，無有遠志。

    劉表病重，召劉備前來商議。眼下曹操獨霸中原，訓練水軍，準備南下，自己年紀大了，兩個兒子，一個還太年幼，一個又懦弱不堪，不如索性把荊州送給你劉備好了。

    劉表的態度，里面真誠的含金量究竟有多少？難以揣度。不過可以肯定的是，劉表真的是優柔寡斷。他自己也知道兩個兒子眼下無法繼承家業，曹操隨時南下，外戚蔡氏一伙兒就差沒把他抬走了，就等自己咽氣。找劉備過來，也有指望劉備能里外幫襯一把的意思。

    劉備去的時候，諸葛亮對劉備說道：“主公前去，劉景升若是將荊州拱手讓給將軍，將軍萬不可推辭！”劉備口頭上是答應了。

    劉備見劉表，見劉表顯得老態龍鐘，全無亂世應有的果斷殺伐氣質。劉表說道：“我身體日漸沉重，怕是早晚的問題。劉琮年幼，劉琦去了江夏防備孫權，眼下無人能主持大局，不妨賢弟代領荊州，以備曹操和東吳。”

    劉備為人處事，有一套準則，就是謙讓。不能輕易就要，他不想別人的評價中有“劉備不義”的罵名，所以竟然拒絕了劉表的好意。這是一個難以揣測的意境，人的心思復雜的難以捉摸，劉備要是接受了劉表的贈與，我想日后劉景升的子孫也不會就此泯滅，劉琮和蔡氏也不會被殺。可接受，劉表會不會是試探自己呢？

    劉備說道：“備苦于沒有根基，若有根基發展，天下碌碌之輩，不足道也！”

    劉備隨口一句大話，讓劉表十分不悅！可見劉表確實沒有主見，里外受困。

    劉備立馬看出了劉表的神色，趕忙道歉。之后，劉備就好意謝絕了劉表的囑托。但是他們的對話卻被劉表的老婆蔡氏給聽到了。

    蔡氏找來蔡瑁，決定立馬行動，他們一番讒言，把個劉景升又灌糊涂了。這時候劉備在館驛中感慨人生，言多語失，可又無法釋懷，于是又在館驛墻壁上題了一首詩。詩里面“蛟龍”的字眼，太高調了。

    此時危險將至，劉備積攢的人品又發揮了作用，這足以證明人才是多么不希望他玩完。劉表麾下有一個人叫尹籍，慌忙跑來把蔡瑁他們的陰謀告訴了劉備，叫他趕快走。劉備這才逃過了一劫。

    諸葛亮因為劉備不肯主動接手荊州，而言語中責怪了劉備。就算劉表不肯給，也要謀奪荊州。可劉備因為“不忍心奪同宗之基業”，這后面生出多少感慨故事！

    荊州故事是一個相當燒腦的問題，諸葛亮當時贊嘆道：“真仁慈之主也！主公可曾想？今若不取，日后自有他人取之啊！”

    劉備說道：“操以暴，我以仁；操以詐，我以信；人貴在信義，備絕不做背信棄義的事。”

    這燙手的荊州，就算劉備得了荊州，如何在曹操和孫權之間運籌，使局勢的發展能朝著隆中對的戰略思路進行下去？關鍵是時間緊迫了。
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