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    瓦蘭提斯，盛夏時節，氣候潮濕酷熱。

    此時，三位身著黑色兜帽絲綢長袍，面目遮擋嚴嚴實實的貴人，快步行走在洛恩河西岸的魚販廣場上。

    他們的裝扮不禁引人側目，但顯然有不得不這么做的緣由。

    廣場空氣中彌漫著一股混雜魚腥、花香、糞便、腐爛衰敗的濃烈氣味。

    但這里卻坐落著瓦蘭提斯最好的酒館和最大的旅社，商人之屋。

    它是一個四層樓的龐大建筑，俯視周圍的倉庫、酒館，許多交易都是在商人之屋談成的，此處是全世界發貨人、船長、商人們的首選。

    旅館門前擺放著一張隔板桌，四個雇傭兵軍士裝扮的男人，正招呼著每個路過的男人或男孩加入他們的隊伍。

    三位貴人沒有理會這些傭兵的熱情，前后走進商人之屋的庭院，順著院中的寬敞砂巖石板路繼續前行。

    石板縫隙間生長著紫綠色苔蘚，搭上旁邊花紋繁復的花架、葡萄架與周圍纏繞著藤蔓植物的涼亭，看起來像是個迷宮一樣。

    商人之屋的門鎖以堅固著稱，據說其安全程度堪比監獄。

    三位貴人推門走進大廳，幾十種不同語言混雜的喧鬧聲，撲面而來。

    廳內的空間顯得寬敞卻又擁擠局促，整體看上去比大多數的城堡、城鎮的大廳還要大的多。

    但光線昏暗，周圍墻壁上還遍布私密的壁龕和隱藏的凹室。

    來自世界各地的水手、商人、船長、貨幣兌換商、發貨人和奴隸販子們就聚集在發黑的梁柱和破裂的天花板下，彼此撒謊欺騙。

    三位貴人沒有繼續站在門口，那會吸引別人的注意力，稍作打量，就徑直往廳內的角落走去。

    靠近后，才能發現有一位老嫗正坐在桌后，由于陰影的關系，別人幾乎看不見她，但坐在這里，她卻能將旅館門口的動靜一覽無余。

    老嫗那飽經風霜的臉上，布滿深深的皺紋，一道更加顯眼的疤痕爬過她的面頰，掩蓋住她獲得自由時挖去的奴隸印記，白發稀疏，粉紅色的頭皮讓人看得一清二楚，時間的流逝，早已壓彎了她的脊柱。

    可盡管如此，她的雙眼卻是又黑又亮，充滿著對歲月智慧的思考，佝僂的身軀坐姿機警，似乎是對命運的不屈不撓。

    三位貴人想要靠近老嫗，卻被她身邊眾多的護衛們攔截。

    領頭的貴人緩緩摘去部分兜帽，露出半張年邁無齒的笑臉。

    “孩子們，帶故人上樓。”

    燭光閃爍的陰影中，老嫗微微下陷的眼窩里，一雙深邃的眼眸流露出淡淡的憂傷。
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