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    葉晨霜看那三人哭哭咧咧走了，對韓朔道：“你這會子就去請葉府里老爺和太太過來一趟，再請了葉姨娘的父親母親還有娘親也過來一趟。”

    韓朔答應著去了，葉晨霜此時面如土灰，胸疼得更厲害了，家中下人有事來回皆被袁媽攔下，只讓丫鬟們伺候葉晨霜吃了藥躺下休息。

    這時葉晨霜雖躺下休息，卻一直并未睡著，心中翻江倒海五味雜陳。

    茯苓在屋里一直伺候著。今日一早韓朔來報說抓了兩個私奔的人時，茯苓就大吃一驚。心想：那夜在花園里聽到有人私奔，因吃醉了酒，一直沒有想出是哪個姐妹，原來卻是陶蕊兒，看她平日里不緊不慢，一副小鳥依人的感覺，怎么會有這個膽量做下這樣的事情，可見知人知面不知心，這回叫人給抓回來，不知太太會怎么懲罰。素習看太太是個眼里不揉沙子的人，賞罰分明，雖讓下人說不出一二來，但總覺太沒有人情味了。春日里我和陶蕊兒、蘭姨娘的丫頭迎兒一塊上街去給太太和姨娘們買時新的絲線，三個人還一起吃了搟面皮。陶蕊兒當時也沒什么話，只安靜地跟在我們身后，一路上只聽我和迎兒玩笑，當時那情景至今還歷歷在目。不過短短半年時間，蘭姨娘自殺后迎兒就配了莊子上的人，聽說那男人三天兩頭打她，嫌她沒力氣，白吃糧食干不動農活。陶蕊兒這次估計也難逃厄運。剛才聽袁媽的話，還真是那樣，太太雖精神好了些，但疼得似比先前重了，照著這個情形發展后果不堪設想，那天玉面書生謝瑛說得沒錯，趁著現在太太還有口氣，我得想辦法自救，不能坐以待斃。那潭靈兒那里我還沒想好怎么開口，看來再不能等下去了。

    正在胡思亂想時，只見紫蘇拉了拉茯苓的衣袖道：“想什么想得這么出神，看太太的茶沒了，今日是你當值看茶，太太茶盞的茶沒了，也不知道給太太添口茶，等會太太起來要喝涼茶，你忘了？”

    茯苓回過神來一看，太太茶盞里果然沒茶水了，便對著紫蘇笑了笑，趕緊續了，又到茶房里將茶壺添滿，回來仍舊仍在外間屋里侯著聽里間太太動靜。

    且說管家韓朔著人分頭去請了葉老爺、葉太太，還有文姨娘的父親、母親和親娘，說太太有要緊事請幾位到端木府一趟。

    去尋端木華的小廝榮興也來回道：“今日老爺請要緊的客人，不便就回家來，有要事請太太酌情辦了即可，老爺現帶了添喜，鴻來兩個在自家悅明酒樓里。”韓朔少不得一一向葉晨霜匯報了。

    一時葉老爺、葉太太還有文姨娘的父親、母親并親娘都到了，葉晨霜便起身讓人攙扶著挪步到了鶴鳴院堂屋。

    賓主見了禮落座后，葉晨霜吩咐了一句：“拿上來吧！”

    只見袁媽用托盤托了一個布偶端了上來，大家一看都吃了一驚，這種民間詛咒朝廷早就明令禁止，怎么這東西會出現在端木府里。

    葉晨霜緩緩起身拿起這個人偶道：“父親、母親，姨父、姨母不用吃驚，這個人偶是今天偶然搜出來的。今日我端木家出了丑聞，兩個下人私奔被抓了回來，跑了的丫頭是文姨娘房中粗使丫鬟陶蕊兒，查驗文姨娘屋里有沒有丟東西時，在文姨娘屋內搜到的這件東西，我請你們長輩們來就是想知會一下。”
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