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一支由三十余艘艦艇組成的龐大艦隊正在緩緩向正北方向航行。
艦隊最中間的卓越號航空母艦上，艦隊指揮官阿蘭·韋斯特海軍少將正端坐在作戰信息中心（CIC）中，目光緊盯著面前的圓形雷達屏幕。
從大概20個小時之前開始，艦隊附近就若隱若現地出現了兩艘老舊的華夏軍艦。
但這并不是少將特別關注的點。
在屏幕的邊緣位置顯示著一個不太起眼的信號，看上去像是一架慢吞吞的客機或者運輸機，但是從它飛出的之字形航線上，不難判斷出這是在執行對海搜索任務。
無敵級航空母艦在編列預算時參考了蘇聯的經驗，以“全通甲板指揮巡洋艦”的名義把議員老大爺們給蒙蔽了過去，這一決定導致該艦在諸多方面都付出了戰斗力下降的代價，但至少帶來了一個遠超本艦噸位標準的CIC。
在90年代初對數據鏈系統進行過升級過后，指揮官坐在這里就能夠看到整個艦隊其它艦艇搜索到的目標。
這對于經歷過1982年慘重損失的皇家海軍而言尤其重要。
同樣在1982年后得到升級的，還有42型驅逐艦的雷達設備。
不過即便如此，韋斯特仍然不免有些擔心。
畢竟他當年身為被擊沉的熱心號護衛艦艦長，完全就是與死神擦肩而過。
并且如今身居高位的少將已經知道，42型，或者說整個皇家海軍艦隊防空的問題，實際上是只保留了專用的遠程警戒雷達和火控雷達，但事后證明這樣的配置雖然省錢也省地方，但在作戰時很難進行銜接。
經常出現的情況是遠程警戒雷達明明已經看到了目標，但火控雷達卻沒辦法精確鎖定，只能干看著。
這不是簡單靠升級設備就能解決的問題。
不過也有好消息，最新加入的那艘23型護衛艦薩默賽特號可以在一定程度上彌補這個問題。
在一路上進行的幾次小規模演習中，阿蘭必須承認自己過去對這個新型號，以及艦長多塞姆·斯萊特——現任第一海務大臣的兒子有些偏見。
安南空軍的蘇22多次模擬了當年超級軍旗的低空突防策略試圖突破防空網，但每次都被成功攔截，其中甚至包括幾個模擬反艦導彈的靶標。
這讓少將多少感到了一些欣慰。
而更讓他感覺到麻煩的其實是，國內的不少人都把這次行動當成了一個世紀以前那樣的皇家巡游活動，完全沒有執行一次軍事任務的嚴肅感。
于是這支在出航時頗為專業且精干的艦隊一路上被要求納入了各種并不必要的非作戰艦艇。
原本按照少將的計劃，一艘維多利亞堡號和一艘羅莎莉堡號后勤補給艦就足夠維持本次行動所需，畢竟一路上還要經停十幾個港口，大部分補給都能夠在岸上進行。
然而現在，艦隊規模已經擴張到了將近40艘，其中超過一半都是計劃外的運輸船和油船，其中大部分甚至沒有行進間補給能力，只能靠直升機吊運轉移物資。
原因包括但不限于某些人托關系把家族后代擔任職務的艦艇塞進來，希望在履歷表上添一筆，以及有些公司把旗下幾乎廢棄的小型貨船注冊成油料運輸船，加入艦隊以獲得參與皇家巡游對應的王室特批補貼。
沒錯，從一開始的宣傳上，保守黨內閣就是照著“皇家巡游”的標準和口徑進行的。
這種操作讓他們迅速拉高了原本已經岌岌可危的支持率，并把原本應該在5月初就塵埃落定的議會席位分配懸念拖延了兩個月。
作為專業的海軍指揮官，韋斯特一開始自然拒絕這么做，但很多公司背后都有高層甚至王室關系，并不是他區區一個少將能管得了的。
這種情況在五天之前，一艘滿載著游客的皇家游輪加入之后達到了巔峰。
整個艦隊如今已經更像是一個旅游團。
“阿蘭，這個目標距離我們有將近300公里遠，而你已經盯著它看了差不多10分鐘了。”
從韋斯特身后走過來一個年紀和他相仿的人，拍了拍他的肩膀說道。
前者臉上露出了些許厭惡的表情，但只是轉瞬即逝。
邁克爾·博伊西海軍中將，有傳聞他會是接替喬克·斯萊特的下一任第一海務大臣。
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