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    晚上，馬速親自駕車，送梅姑及她的助理、私人醫(yī)生一行人，到洛杉磯國際機場。

    告別梅姑后，馬速在機場貴賓廳等候了半個小時，球隊一后勤人員便來招呼馬速，引領(lǐng)他與尼克斯全隊匯合，登上專機。

    專機很快便獲得航管放行，騰飛而起，飛往紐約西南方向、約1530公里的孟菲斯。

    短暫的圣誕節(jié)假期結(jié)束，全聯(lián)盟各支球隊又開始了密集的戰(zhàn)事。尼克斯明晚的對手，是孟菲斯灰熊隊。

    這是一支nba歷史最短的球隊，于1995年加入聯(lián)盟，原名溫哥華灰熊隊，主場設(shè)在加拿大的溫哥華市。

    建隊時灰熊隊還差點達不到加入聯(lián)盟的條件。nba對所有球隊都有若干的準入規(guī)則，其中之一便是要求新球隊，必須保證在1995年1月1日之前，主場售出12500張季票。

    即使是在nba熱情高漲的奧蘭多和明尼蘇達，他們也只在當(dāng)年秋天的期限之前勉強完成了10000張的要求。

    而對于為冰球瘋狂的溫哥華球迷，即使是對nhl的加拿大人隊來說，他們的季票數(shù)也不到12500張。在離截止日還有10天的時候，灰熊隊只銷售了10000季票。

    好在1994年12月21日，球隊拉來了一個贊助商，一家全國性藥物連鎖店購買了2500張季票，幫助灰熊把季票銷售總數(shù)提高到12624張。

    有意思的是，這家藥店也以相同的方式，幫助了多倫多猛龍隊，他們同樣也差一點達不到加入聯(lián)盟的條件。

    由此可見，籃球運動在加拿大市場有多不受待見。

    因沒有底蘊，灰熊隊成立之、加入nba后，一直都是魚腩球隊，戰(zhàn)績十分掙扎。

    熬了幾年后，2000-01賽季中期，灰熊隊的老板邁克爾·海斯利，實在不堪重負，開始考慮灰熊在溫哥華的前景。

    在權(quán)衡了眾多選擇和比較各種條件之后，邁克爾·海斯利下定了決心，是該讓灰熊作出變化的時候了。

    球隊需要新的球員、新的主場和全新的開始。

    于是，灰熊隊向聯(lián)盟發(fā)出遷移主場的申請。2001年2月12日，總裁大衛(wèi)·斯特恩為了不失去這支球隊，同意了海斯利的請求，而后者也開始了一個迅速但激烈的搬遷計劃。

    正在革新中的田納西州城市孟菲斯，成了灰熊隊的完美目標。

    對于這座城市來說，引進灰熊隊，是一個在最恰當(dāng)?shù)臅r候做的最恰當(dāng)?shù)氖虑椤?

    但是想要在和新奧爾良、安納海姆與路易斯威爾的競爭中脫穎而出，孟菲斯還需要一個強大的、團結(jié)的領(lǐng)導(dǎo)層，而市長威利·赫倫頓和謝爾比郡的吉姆·魯特就符合這樣的要求。

    在2001年2月19日，灰熊的管理層造訪孟菲斯，并與市長赫倫頓和魯特會面。
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