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    上一秒還沉浸在絕望之中，做好了以死明志的準備，下一秒，一切照舊。

    但腦海中的恐懼與覺悟卻是揮之不去的，強烈的情感必定會在艾什莉的心底留下點什么——悲傷也好，慶幸也罷，那些幽深的記憶與經歷被深埋心底，從此她也有了別人未曾知曉的秘密。

    這就是成長。她第一次體會到這種復雜的滋味。

    那真是巨大的恐懼，現在回想起來還是令人不寒而栗。然而最大的恐懼卻并不是來自于長發公主，比它更加令人恐懼的是孑然一身的孤獨。

    獨自面對壓抑而強大的對手時，崩潰只能被深埋心底，這并不好受，甚至讓人絕望，也只有這樣強烈的情感，才能如同刻刀一樣在心底留下深深的棱角。

    直到她咬牙挺了過來，她方才體會到平日里的嬉戲打鬧是這般……幸福。

    令人感動到流淚的幸福。

    在莫名其妙的感傷中，她看著彼得，雙手緊緊拉住彼得的衣角，仿佛一松手他就會消失似的，兩道晶瑩的淚滴悄無聲息地從她的眼角淌下。

    “前輩……那時、那時你在哪里……”

    “……我一直在你身后。”

    “嗚……騙人……那里什么都沒有……”艾什莉再也難以抑制淚水，在壓抑于恐懼之中的情感從她的眼中奔涌而出——她撲入了彼得的懷中。

    彼得的內心中，有什么東西被深深的觸動了一下。

    自己就這樣站在一邊看著她掙扎到失去意識才出手，確實是有些殘忍。這么好的孩子，自己卻這樣不作為……

    可是光憑他人的守護，是永遠無法破繭而出的，成長只能用傷痛換來。既然如此，那么至少，他能親吻她心靈上的傷口。

    于是他將艾什莉擁入懷中，輕撫她的腦袋，讓她能清晰地感受到自己的存在。

    “無需擔心。即便我無處可尋，我也永遠在你身后。”

    “我好害怕……”艾什莉吸了吸鼻子，她不敢回想當她的魔法陣破碎的那一瞬間，那種無力而絕望的感受——這是她第一次如此痛苦。就連當時中了逆卡巴拉抑制器時，也未見得有這般無助。至少那時彼得尚在身邊，而這次她真的覺得自己是孤身一人。

    “別怕，已經安全了，回去吧。你做得很好，好好休息一下。其他的明天早上再說。”彼得沒有多說什么，只是告訴她已經安全了，用力抱了抱她，拉起她的手就下了車。

    艾什莉就怔怔地跟在他的身后，她弄不明白發生了什么，但彼得溫柔的懷抱讓她稍稍寬慰，讓她并不那么擔心。

    她不需要去想太多，因為這個熟悉身影正拉著她前進。

    既然他依舊在身邊，那么一切都好。

    ……

    “辛苦了辛苦了，團里永遠感謝你們的付出，獎金已經打到賬上了，安心休息去吧……”

    “……好的，家人那邊我回去通知的，無需擔心，團里會免費給你換一條更好的手臂的……”
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