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    “為什么？”小羽嘴上問，其實心里也能猜到答案——因為不希望賤民們同上等公民一樣永生。在用完這一世的金屬軀殼后，自生自滅就好了。

    “于是部分賤民們自發組織了偷廢料機構，冒著生命危險跑去專門存放淘汰了的廢鋼鐵森林，撿些還能用的拿回來，改造后轉手批發。那些五金鋪的貨源也都一樣。”

    “廢材森林，有人看守嗎？”

    “有一種叫細鱗的蛇。”

    細鱗，應當也是種機器蛇了，小羽心道。那之后見盧卡每次開工，都會剩下來少量的鐵皮、鋼條、玻璃珠、螺帽等邊角料。小羽突發奇想，指導著盧卡做成項鏈、耳墜、頭花等首飾，最后由她來上漆涂色，在店門外擺個攤兒出來賣。

    比如將十來只大小不一的螺帽穿到金屬鏈上，大的在中央，兩邊逐漸減小，相鄰的螺帽之間還墜兩個鋼圈。把一大片可以折疊伸縮的過濾網面擰幾個花，再鑲些玻璃珠就成了一條美輪美奐的圍巾。哎別說啊，跟小羽家鄉那些品牌店里高價出售的“后現代風格首飾”比起來一點兒不遜色，還帶種原始的粗狂。

    幾乎是一夜之間，湯姆店的生意就比原先翻倍，附近幾條街的大姑娘小媳婦絡繹不絕。小羽的服務宗旨是：窮人也可以扮靚，機器人也應該趕時髦。雖然她自己從不戴首飾，但她知道并非所有商品都要有實用價值。又或者說，藝術價值、情緒價值也能轉變為實用價值。

    想通了這環，她又琢磨著為男顧客設計些小玩意兒、小擺設。比如不同型號的軍艦模型，都是她和陌巖幫察雨王爺御敵時見過的，同六道里常見的那些軍艦還不太一樣。細節自然是無法追求了，大致做那么個形狀吧。微型兵器什么刀槍劍戟啊，鐵壺鐵算盤、鋁煙斗等則是照著小羽自己家鄉和兮遠玉清宮里見過的寶貝來仿制的。

    這么一來，把小羽忙得連外出閑逛的時間都沒有了，從早到晚坐在店門口收銀。看她那麻利的點鈔動作，不知道的還以為是這家人的二兒媳婦。曾有人問她：“啥時候結的婚？”小羽也懶得多做解釋，只是說：“沒看我才十幾歲，結什么婚？犯法的嘛。”

    這天快到打烊的時候，盧卡要外出一趟，把店交給小羽看管。坐在收銀臺后的小羽正在清點今日的進賬，一個壯碩的身形出現在她身側。

    “先生要點兒啥？”小羽抬起頭來，才意識到是個和她一樣的肉人。留著齊整的褐色短發，雙目如隱藏于壕溝中的探測器，胸肩處鼓脹的肌肉看著比其他人的鋼筋鐵骨還要結實。

    “你是誰？”男人語氣不善地問，“在我家的鋪子里做什么？”

    小羽還沒反應過來，一個正路過店門口、曾向小羽買過胸針的阿嬸拋下句話，“男人回家啦，小兩口團聚了？”

    哦，小羽恍然。這應當就是湯姆在自衛隊服役的二兒子，叫哲饒的那個民兵領袖了。

    無論阿斯旺還是塔拉姆族，共同的規則是上等階層保留著肉身，盡管有些肉身是經過金屬化改造過的，而平民一律換成機器軀體，高度在兩三米左右。例外為現役軍人中的“武士藩”，之所以都保留著肉身是因為這類機器人體格太過巨大。比如小羽剛來時教訓過的那倆惡棍，矮的四五米，高的七八米、十幾米的都有。

    因為大塊頭在兩軍交戰時固然占便宜，平時起居坐臥可就不方便了。更不用說很多武士藩身上還配有內置武器，按規定是不許帶離部隊的。所以操控武士藩的軍人們并沒有將靈魂轉移，行動的時候采用無縫人機界面的方式。待在里面的人絲毫感覺不到自己的肉體存在與需求，行動就同靈魂轉移式機器人一樣自然。

    那為什么要建自衛隊呢？據盧卡說，天上的阿斯旺族在安生了五百年后，最近不知為何蠢蠢欲動，看樣子是打算重返地面。而地上塔拉姆族主流社會所在的那些個費米城都有著堅固的防御工事，所以敵人的大部隊很可能會首先攻占貧民窟作為棲身之處，畢竟誰也不想長時間睡在露天的野外或帳篷里是吧？再以尼錕作為根據地，從陸空兩個途經同時進攻費米城。

    于是尼錕自治區的長老們去找塔拉姆皇族求助。皇族表示也在焦頭爛額地準備正面戰爭，實在無暇分兵力出來保護貧民區的居民。還是善良的凱瑟琳公主為貧民據理力爭，軍隊固然不能派過去，好歹可以將部分退役的老式武士藩大型機器人送給尼錕自衛隊，讓他們想辦法保護自己。

    “我說這個皇族可真是蠢到家了！”小羽聞言后，鄙視地說，“等敵人在地面站穩腳跟后，再硬碰硬打正面仗？就該一早派兵埋伏在尼錕，叫侵略者從高空一落地就吃癟。換成我姐夫來指揮，肯定會這么布置。”

    沒打過仗的盧卡對這個說法不置可否。而當時正在地板上經過的老湯姆聞言，身子一頓，扭頭望向小羽，一對迷蒙的機器眼中精光閃過。隨后繼續用兩只胳膊前行，嘴里照例嘟噥著：“五百年，魔王出……”
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