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    三人在鎮上各自購買了些干糧，隨身帶好。鶴瑯隨后自己去理發師傅那里。魅羽和陌巖依然是地主夫婦的打扮，離開市鎮，朝千裕山最矮的一座峰走去。

    看著挺近，走起來還真遠。由于這一代是澄法觀的地盤，二人一路上也不便多說，只是默默趕路。

    就快來到山腳下的時候，陌巖突然叫住她，示意到一旁躲起來。等了好久，她也沒聽到人聲。他用手指了指遠處的一條山路，又戳了戳她的大椎穴，她才明白。他是要她用外視法去探聽，類似于那天她在法會上用過的方法。

    對此，魅羽已經越來越熟了。將靈識投向他指的地方，不多久便聽到一個聲音說：“我也覺得，應該道歉的人是你。”

    她差點叫出聲來，居然是寒谷的聲音！自從上次鶴虛山一別，她還沒再碰到過這位和藹又睿智的老人家。說起來也奇怪，有些人只見過一面，就會讓人從心底生出信任。遇到疑難問題，會先想起他。倘若寒谷此刻是一個人來的，她多半會沖出去和他見面的。

    “都過去了，不要再提了，”乾筠悻悻地說，“師父，你為什么不讓我去做天尊的徒弟？”

    寒谷停步，說：“為什么？你……還是太年輕。嗯，也不盡然。這也不單是年齡的問題。”

    就是嘛，魅羽心說。連歐玉擎和富鳴忻都覺得你們這幫小道士好愚弄。

    寒谷又說：“你還是從小生存環境太過單純了些。換成那個陌巖，我當年在鷺靈處見他時，他才十三歲，也比你現在要老成。所以人家辦事兒，就不像你那么一根筋。”

    魅羽咬緊嘴唇忍住笑。

    乾筠顯然有些不忿。“既是這樣，師父更該讓我多出去鍛煉鍛煉，而不是整天待在家附近。”

    “出去未必就能得到鍛煉，待在家附近也未必就不能長進，”寒谷的聲音嚴肅了起來，“關鍵是，你是否有一雙善于捕捉問題的眼睛，和一顆善于分析問題的心。”

    “可是根本就沒有問題——”

    “還是你的眼睛看不到？”

    二人半晌沒說話。接著步伐又繼續前進。

    “別再慪氣了。過些日子自己去龍螈寺一趟，好好跟人家道歉，再請教請教。興許，你就會有不同的發現。”

    ******

    魅羽二人翻過山峰后，陌巖手持堪布令牌，無聲地念了個咒。同以往一樣，天黑了，大河出現。二人靜靜地等了一陣子，遠處水面上就可以看到一個小點。

    來得挺快啊，魅羽尋思。比起她自己的經歷。可能因為堪布身份尊貴，所以人家更當回事兒吧。

    二人和撐船的人簡單見了個禮。此人三十多歲的年紀，面目清秀。同大部分干這行的人一樣，一身青衣，戴著斗笠。開船后，他站在船頭撐船，魅羽和陌巖在一側無聲地看光景。

    過了一會兒，魅羽臉上浮起笑，撇下陌巖，走到船頭去。在船家身邊的船沿上坐下。

    “你也不問問我們都是誰，干啥去呀？”

    “不問，”那人說，“這是行規。”

    “行規是行規，可是大家都不那么做呢，”她笑著說，“猜你是新來的吧？”

    那人靜了一會兒，說：“是。”

    她伸頭看了看他的臉。“不怕告訴你，我因為職責所在，是坐這趟擺渡的常客。你在你們同行里算是長得好看的了，都快趕上萬疆尊者了。”

    “客官說笑了，不敢和萬疆尊者相比。”

    魅羽點點頭，放眼去望河上的景色。此時已經看不到人間的岸邊，但還遠遠未到河中央。一片淡淡的白霧中，除了頭頂的星星外，唯一有生氣的事物就是水。

    “你該知道，”說道這里，她臉上的笑容已褪去，“這條河此時還算是人間的水域。我們選擇在這里動手，至少你死后還可以去投胎。等到了無回河那邊，就只能形神俱滅了。”

    船家的身子僵了一下。“是嗎？也就是說，你們若是此刻殺了我，我還得感激你們？能告訴我為什么要之置我于死地嗎？”

    魅羽還未答話，見陌巖從剛才站立的地方走了過來，對船家說：“以你現在撐船的速度，剛才我們召喚之后，不可能那么快就趕到。你要么就是在附近水域等著，要么就是內力深厚，來的時候速度比這快幾倍。”

    船家沒有答話，靜靜地聽著。

    魅羽又說：“不和坐船的客人說話，這條規矩是很嚴的，無論新人老人都要遵守。當然，你若是新人，可能不知道同行的情形。但是新人沒有獨自撐船的，至少要和老人共撐幾年。”

    船家依然握著船篙，轉過身來，看樣子已經在備戰了。

    “還有，”魅羽飛快地說，“萬疆尊者很丑的。”

    船家點點頭，抬起船篙，手一抖。船篙上的竹皮盡落，現出長一丈半的一根鐵棍。此時鐵棍不知被施了什么法術，通體發出熾熱的紅光，就像剛從煉爐里抽出來的一樣。

    “那咱們就看看，今日是誰葬身于這片水域。不怕告訴你們，被我這條焚元棍打死的人，當場就會魂飛魄散，不必等到河的那邊。”
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