“魏進(jìn)忠所為，最大的意義不在蠲免，而在讓一個(gè)家庭，能省一個(gè)勞力，去從事女紅紡織等旁業(yè)。”

    申時(shí)行不由嘆道：“確實(shí)如你所說(shuō)，蘇民本就賦重，又素?zé)o積聚，若再不以絲織為生，恐怕蘇地早就民不聊生，餓殍滿地了。哪里還會(huì)有天下”

    “最近，晚生也在思考一個(gè)問題，如果僅憑蘇州一己之力，無(wú)法讓朝廷達(dá)成減賦，那我們是不是可以放下成見，聯(lián)合不同立場(chǎng)、不同身份的人，一同為江南減賦出力？”

    “你是這么想的啊……那你覺得聯(lián)合魏進(jìn)忠就有希望了？我看恐怕未必。”

    “他若像其他稅使一樣，短視又無(wú)格局，倒也罷了。若他本身就心懷野心，或許能試一試。”

    “是人都會(huì)唯利是圖，江南又能帶給他什么好處？”

    “錢和糧難道不是好處？”

    ～2～

    蘇州之于江南，其地位不言而喻。

    江南，以鎮(zhèn)江為首，蘇州為腹，杭州為尾，湖州帶山，松江負(fù)海為左右翼，常、嘉為喉脘腸胃諸經(jīng)絡(luò)，嚴(yán)州雖稍窎遠(yuǎn)，然地連杭界，高據(jù)山巔，抗蔽錢塘，不可它屬，以之為足，然后可以扼險(xiǎn)守要，而南都之左馮翊以固。

    同時(shí)江南也是財(cái)賦集中之地，其淵藪足以稱雄全國(guó)，但也毫不夸張的說(shuō)，大江南北財(cái)賦所出全資水利。蘇州延袤千里，外濱大海，內(nèi)阻江湖，河流錯(cuò)綜，寸土尺地皆獲灌溉。

    蘇湖熟天下足，早先民間種稻者十分而九，后來(lái)因江湖壅塞，清水不下，濁潮逆上，以致沙土日積，不宜于禾稻故取辦于木棉。但蘇州仍是江南稻米的主要產(chǎn)區(qū)之一，憑借水運(yùn)優(yōu)勢(shì)，形成了許多專業(yè)市鎮(zhèn)。

    月城、信義、黎里、滸墅、平望諸鎮(zhèn)都是米糧業(yè)市鎮(zhèn)，楓橋鎮(zhèn)更是憑米糧業(yè)，成為專業(yè)米糧經(jīng)營(yíng)和集散的市鎮(zhèn)。市鎮(zhèn)上的牙行歇家數(shù)以百千計(jì)，也包括散落于閭里的無(wú)數(shù)包當(dāng)。

    其實(shí)近年來(lái)，用歇家包攬糧里漸成積弊，危害多方，且廢除歇家的呼聲也越來(lái)越高漲。一是每遇征糧時(shí)，管糧取之歇家，歇家取之糧戶，上下交征，指一科十，細(xì)節(jié)上處處都是漏洞，小民沒有不受其害的。二是士紳優(yōu)免制度與官員的政績(jī)考核之間，矛盾越來(lái)越激烈，知縣也愈發(fā)主張均田均役的推廣。

    一般糧戶交糧，是經(jīng)糧長(zhǎng)/里長(zhǎng)、歇家、縣衙這樣的繳納順序來(lái)，而魏進(jìn)忠插手地方賦稅，其方法就是：支使朱靈均控制歇家，讓糧戶所繳的糧，直接送到他指定的倉(cāng)庫(kù)，就不再經(jīng)縣衙一環(huán)。同樣的手法，還用在了商業(yè)買賣的居間交易環(huán)節(jié)中，也就是讓歇家、牙行代為征收各種商業(yè)稅。

    他的做法，與地方官員的做法恰是背道而馳，地方希望取締保歇，他就大加任用；地方要完成政績(jī)考核，他就直接插手賦稅。所以，反對(duì)聲最大的，也多是來(lái)自府、縣衙門的堂上官。

    只是，魏進(jìn)忠在插手地方賦稅的同時(shí)，同時(shí)還減免了百姓的附加之稅，這似乎沒一人提及，抑或心里都清楚，但都心照不宣似的緘口不提。

    而參劾魏進(jìn)忠的官員愈漸多了起來(lái)，進(jìn)京的彈劾奏章里，亦是十封當(dāng)中就有一二封，被劾主角是他。其實(shí)他自來(lái)到蘇州之后，其所作所為，都有目共睹，可還是很多人選擇不聽不看，甚至裝作不知。

    當(dāng)然魏進(jìn)忠并不在乎，也知道他一旦插手了地方賦稅，肯定有站出來(lái)反對(duì)之人。但沒法，他的‘遠(yuǎn)大’計(jì)劃中，手握一手的糧食資源，是必然要達(dá)成的一步。其二就是海路運(yùn)輸。

    劉時(shí)敏之前與魏進(jìn)忠鬧了不愉快，但今日來(lái)找他時(shí)，又像什么事都沒發(fā)生一樣。他毫無(wú)別扭之感，魏進(jìn)忠就更不在意了。

    “師弟，徐上海又有信給你。”

    “耶？”魏進(jìn)忠一聽，蠻高興道，“俺都好久沒聽故事了，他是不是又有新故事講？”

    “還不知，現(xiàn)在要念信嗎？”

    “念念念，俺正好想聽。”