魏進忠來回摩挲著他那光禿禿的下巴，

    “俺問個問題啊，”他突然出聲，問劉時敏，“你知道遼東鎮每年歲入大概有多少？”

    劉時敏沒有馬上回答，許是心頭算了一算，才道：“屯政、鹽政、礦稅加起來就算二十萬兩吧，京運銀每年都在七十萬兩以上，所以，九十萬兩？假如不含高淮的話。”

    “呵呵，”魏進忠笑了，九十萬兩？恐怕有一半都給貪污了去。“雖然老子不在遼東混，但感覺的那兒就是個無底洞。十萬兩不多也不少，送過去了未必能真正用在該用的地方。”

    劉時敏不由盯住他看：“那你的意思……還提供不？”

    “可以，但怎么用，老子說了算。”

    說完這話，魏進忠忽然感覺似乎說偏了題，于是又繞了回來：“誒，你還沒說俺具體要怎么做？”

    劉時敏只得道：“我的意思嘛，僅供你參考，孫司禮雖然在杭州，但依然在代征蘇杭稅銀，基本每三月上繳內帑一次，每次三萬兩左右，包括鹽課和兩個鈔關的稅收。”

    魏進忠聽得有些疑惑：“他已經不再代征蘇松常鎮稅收，又哪里去征什么稅銀？”

    “多了，羨余銀啊，比如歲造羨余。”

    “嗤！絞盡腦汁立各種名目征稅，咱們宮里出來的人，能卷成這樣，真是……俺服了。”魏進忠一邊嘲笑，一邊又承認道，“不過俺也得多學學。”

    “我說的這些，你到底聽懂沒有？”

    “懂了懂了，”魏進忠不耐煩道，“你明日跟著一起，先到滸墅關瞧瞧去。老子來蘇州這么久，還沒去過呢。”

    ～2～

    滸墅關在閶門外西北三十里處，

    其南為楓橋，閶門外要沖之地莫若滸墅，乃入蘇州的正道。

    魏進忠乘著游舫，駛在運河中，遠望一處繁華集鎮，閭檐輻輳，萬瓦甃鱗。只是近處卻瞧不得，河道中，越近關口，越是亂得不能再亂，成百上千的船，仿佛爭渡一般，全往那一處隘口擠。誰也不去注意城樓之上，條條旗幡迎風飄展。

    當然，也沒人會注意，除了魏進忠。他望著旗幡上的三個大字，“滸……”卻只念出一個來。他能認得此字，還虧了他常常找說書匠來講《水滸》，才認得這‘滸’字。

    他們乘坐的游舫太大，幾乎停滯不前，不得已，一船人只得棄船登岸。但岸上也不松快，亭館布列于側，略無細地，輿馬從蓋，交馳于通衢。

    隨從的朱靈均喊了肩輿來，轎夫穿插游走于隙地，諸人才得以前進。好容易擠進了關，在戶部衙門前停下，朱靈均先人一步進了衙門，不多時，一身著六品官服的男子便跟著他急匆匆的出來。

    這滸墅關設有戶部分司，專管榷稅，堂上官是正六品的戶部主事。他一眼認出魏進忠，連忙上前就欲跪下行禮。

    魏進忠虛抬了抬手：“外面人多且雜，就免了吧。”

    一番寒暄客套后，這主事忙不迭的將魏進忠一群人，迎進衙門。