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    胡、于二人混跡于遼東久已，本身也是達(dá)官出身，胡以平還帶有錦衣衛(wèi)官銜。他們跟官員、互市，軍民、屬夷等等，不知打了多少年的交道。其實(shí)邊墻外的人，無論蒙古還是女真，百姓還是貴族，有時(shí)候也需要他們這樣的人，甚至于充當(dāng)歇家牙儈的角色。

    趁著酒興，這二人對(duì)魏進(jìn)忠好生吹噓了一通，只不過，十句中恐怕有一多半都是注了水的話，不能信。真正的實(shí)話未必有一句兩句，這點(diǎn)，其實(shí)魏進(jìn)忠心中明白的很。但他也無所謂，畢竟他與對(duì)方所處的地位都不同，思考的東西自然也不同。

    但他之所以能有興趣聽——“宮里每年光消耗的貂皮都是以萬張計(jì)，這可不是一個(gè)小數(shù)目……”

    魏進(jìn)忠暗暗思忖，但表面還是平靜如常，吃吃喝喝，叫人看不出來他的心思——“人參……不說京里的那些達(dá)官貴戚，就光他這樣的內(nèi)府宦官，誰人手里沒幾只百年老參？要是他能有這渠道，豈不美哉？”

    “魏爺，要不這樣，”胡通事喝得滿臉通紅，“卑職給您出個(gè)主意？”

    “說來俺聽聽，”魏進(jìn)忠也同樣笑瞇瞇的。

    “您要是信得過我倆，”胡以平將胸脯拍得砰砰作響，“您這一車酒、一車布就交到我二人手上，就換貂皮人參，而且包您滿意！”

    “是啊是啊，您只管放心好了！”于禮也隨聲應(yīng)和。

    魏進(jìn)忠咧嘴一笑：“呵呵，行啊。這點(diǎn)東西呢，也不值當(dāng)什么，既然你倆都這樣說，那么交給你們又有何妨?！?

    “總之，您放一百個(gè)心！”

    魏進(jìn)忠暗笑，他有啥不放心的，又不值錢，既然能換，何樂而不為？況且他也不怕他二人騙他。

    酒過三巡，已是酒酣耳熱，總算要說正事。

    胡以平先揮退了唱戲的，然后湊身上來，對(duì)魏進(jìn)忠道：“魏爺，您看您多久動(dòng)身去大康堡？”

    魏進(jìn)忠不緊不慢，先放下手中酒杯，問道：“你們之前是怎么說的？”

    “是這樣，您到了大康堡，卑職會(huì)找他們那邊的一個(gè)熟人，再由這熟人通知小歹青的人，然后對(duì)方再派兩他們信得過的人來木市。至于具體如何買賣、怎么交貨，您可與這倆人直接拍版定下?！?

    魏進(jìn)忠默不作聲，心中暗自掂量，一炷香后，才開口說了一字：“行?！?

    “那……”胡以平又問，“您看，多久出發(fā)？卑職好讓于通事先行，去大康堡安排一下?！?

    “兩日后吧?！?

    兩日后，天氣放晴，

    萬物復(fù)蘇的遼西，總算有點(diǎn)春天的樣子。

    魏進(jìn)忠還是坐在他那架豪華堅(jiān)固寬敞的馬車?yán)铮S車還有他的倆親兵，一人手里一只嚕宓銃，他自己還隨身一把短銃。另外跟車的，還有義州參將。

    義州本有個(gè)馬市，在城北二十里，不過魏進(jìn)忠此行目的明確，馬市他就先不去了，而是直接奔木市。

    大康堡離義州不過二十里遠(yuǎn)，路上稍慢的話，也不超過一兩個(gè)時(shí)辰，所以抵達(dá)大康堡，天色尚早。

    此堡周圍也就二里，魏進(jìn)忠一行浩浩蕩蕩從東門入堡，再至西門。關(guān)口市圈就設(shè)在西門外大凌河?xùn)|岸，久安臺(tái)風(fēng)嶺口處。

    于通事及提調(diào)官早已恭候他多時(shí)，這提調(diào)官是駐堡官員，專管木市事務(wù)。

    魏進(jìn)忠下了馬車，二人便笑著上前，欲行跪拜，魏進(jìn)忠一把攔住，說道：“無需多禮，辦事要緊?！?

    “謝魏爺，”二人起身，提調(diào)官又道，“會(huì)晤之所就設(shè)在下官的署衙，魏爺不如此時(shí)先去歇息片刻？”

    魏進(jìn)忠沒有應(yīng)，他向四周望了望，卻指著西門道：“俺先登上西門瞧瞧?！?

    “是，那您這邊請(qǐng)?！?

    于是提調(diào)官在前引路，很快魏進(jìn)忠登上了西門城樓。登城之后，他向西一望，好家伙！目之所及一片坦蕩。城墻下近處是大凌河。不過此時(shí)的大凌河尚未漲水，但肉眼可見，河面已然在流動(dòng)。

    提調(diào)官解釋道：“這河每年的三四月和七八月間漲水，也就這兩時(shí)段最適合順河放木。所以互市一般也定在這兩時(shí)段開放?！?

    “哦，是嗎？”魏進(jìn)忠倒有些詫異，“現(xiàn)在已快到三月，想來很快開市，但俺瞧那市圈之內(nèi)，也沒啥人來交易??？”

    “呃，”提調(diào)官一時(shí)語塞，“其實(shí)，高太監(jiān)前些時(shí)候已經(jīng)來過一次……”

    “哦，”魏進(jìn)忠便不再問了，又將目光投向遠(yuǎn)處。遠(yuǎn)處隱隱約約有一大片蔥郁之地，應(yīng)該是生長的林木區(qū)。

    其實(shí)他這一路來，腦子并沒閑下，木料固然對(duì)船廠重要，但自從聽了那兩通事提起人參貂皮，他心思又活泛開來——“遼東這里吧，窮是窮了點(diǎn)，苦是苦了點(diǎn)，但好東西不少啊……難怪高淮要染指遼東，一邊收稅，還養(yǎng)那么多人，看來他是看上這里的買賣了?！?
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