顏神鎮在益都縣西南一百八十里處，而金嶺鎮則在益都縣的西北，所以這兩鎮正好是一南一北。它居于益都、淄川和萊蕪三縣交界之處，青州、濟南二府的交界之地，是山東北部通往沂蒙山區的通省要道，沂州莠民便是由此入青萊為盜。

    此乃易守難攻的兵家必爭之地，山川占去七八，特別是長峪道和青石關兩處，兩山夾谷，崖壁峻竦，其地勢最為險要。

    從金嶺鎮到顏神鎮，皆盛產石炭和礦洞，有煤井已深至二三百尺者，特別是焦炭，礁出于炭而烈于炭，磧棄于炭而寶于炭，可是因運輸的限制，若運百里之外，則視炭如金。遂只能用于燒造石灰、瓷瓦等。

    雖說其地多藝，但其民多業琉璃、陶、冶等，貧也，往往也是起義和暴動的淵藪。同時，四方商販亦群聚于此，其中時有不逞之徒。

    魏進忠一行人抵達顏神鎮時，已是卯時，臨近日出時分。于鎮外二三里處，隊伍找了一避風之處停下歇腳，補充食水。

    賈必亦趁此向他做了簡單匯報：“在弘治年，此地就設了撫按行臺，正德年添設了兵備道僉事一員，正德十二年又設捕盜通判一員，嘉靖三十六年，再設巡檢司。”

    魏進忠道：“照你說，一個鎮便設了這諸多官署衙門，想來治安應該不會太差才對啊。”

    “非也，此地富者家累千金，貧者轉移自給，且有礦洞大利所在，巨奸生焉。又因去縣治二百里，司政教者每以省觀為遠……公差歲無再至。而且各縣流移雜處，平時武斷都在鄉曲，肆情于摶聚，出則糾眾攻打，逼之則嘯聚成群，訟詞繁于闔邑，猖獗甲于東藩，非一朝一夕之故。”

    “捏他娘逼的。”

    “不過奇怪的就是，縣中皂吏卻視顏神鎮辦公為肥差，甚至有差往長峪、莊屯二鄉的，同儕莫不賀喜。”

    “切！要老子是皂吏，也喜歡到這種地方來發財。”

    “那是那是，所以啊，恬有不動邪念者，以致礦盜頻發……”

    魏進忠聽了又思索片刻：“當初陳增在益都所收礦稅，是否就是此地的礦洞？”

    “當然不止此一地，北自金嶺，南至萊蕪處處皆有礦洞，而且鐵礦洞居多還。不僅鐵礦多，品質還高，再加當地還盛產的焦炭，又極利冶鐵。不過陳增在此地收稅也是吃了虧的，并非一帆風順，與他后來采用包稅，恐怕也不無關系。”

    “哦……”魏進忠哦了一聲后，又陷入沉思，半晌，“賈必，你說俺要是調兵來……將此地……”說著，他抬起頭盯向賈必。

    賈必聞言，眉頭一挑，似乎立刻明白他所說調兵為何意：“魏爺這是……”此時天還黑著，但燃著火把，趁著火光，他眼底流露出的一絲嗜血狠戾卻是看得清清楚楚。

    魏進忠笑笑：“既然此地流移雜處，礦盜頻發……又是兵家必爭之地，自當帶兵全部剿滅的好。”

    賈必亦沉思片刻：“卑職以為，一千人足以踏平此地。”