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    魏進忠一下愣住，半天，給氣笑了，“好好，那你說，俺倒是聽聽！”

    程試起身，一身官服稍稍整理，然后對魏進忠深躬行一大禮，口中說道：“身為登州父母官，我確實不忍再加派，登州乃弊邑，舟車未通，百姓要吃得上飯，除了勤勸農桑，還需輕徭薄賦。但自萬歷二十四年八月，陛下下旨山東撫按接濟開礦，那陳增就幾乎開遍了山東境內的所有礦藏，光我登州府就有蓬萊、福山、棲霞、招遠、文登。因為所得金銀數量甚微，不夠他上繳，所以他又包采、包礦，再就計口抽丁強征礦夫開采，依然獲利無幾，于是又強迫采者代納，更甚者逮及吏民，到后來又直接逮富民，誣為礦盜，家產立馬橫遭擄掠……”

    “登州百姓是真苦，彼時我雖不是知府，但是一樣感同身受。甚至還想，那些礦洞要是富礦就好了，一采就出金銀，只要夠那陳增上繳，就別再來苦百姓。可世間事哪有這么單純？那些礦洞少說已經歷了百多年的開采，就算當初再富，開采至今也近枯竭……”

    “不是啊，程知府，”魏進忠打斷了程試的話，“你告訴俺這些到底啥意思？總不會是讓俺免了那些包采？”他心里猜測著。

    程試嘆了一聲，緩緩道：“是的。”

    魏進忠眉毛一挑，眼睛睨著他，“呵……你不覺得你好大口氣？”

    程試再次拱手深揖，卻被魏進忠給攔下，“嘚嘚嘚，你就坐下來說，俺怕是受不起你的大禮！”

    程試只好坐下，道：“一來請免自陳增以來所有的包采、包礦、代納等命令；二來，還要懇請魏總爺，將礦洞的開采交還于本府，讓本府來經營，這樣所得坑冶之利便能解決那十之三，本府也就無需再加派小民，同時又能為他們提供一份掙錢的活兒，總之一切都是取之民用之民……”

    聽程試滔滔不絕，魏進忠默不作聲，只眼神來回閃動，打量眼前這位知府，他說這番話到底出自真心還是另有所圖？

    半晌，他慢悠悠的開口：“你方才不是說礦藏都枯竭了嗎？怎么，交還與你，你就能采出金銀？”

    程試搖搖頭：“不敢夸口，但減一些稅，或許能行。有時開礦無利可圖，固然有礦藏枯竭之因，也有課稅太高之故。”

    “此話怎么說？”

    “本官專門查過史籍做對照，好比登州招遠、棲霞等地的金礦，自唐代起就已在開采，唐朝是‘令百姓任便采取，官司什二稅之’，到了北宋也是‘抽納二分’，南宋朝廷依然是‘召百姓采取，自備物料烹煉，十分為率，官收二分’。其后元代大約因時因地各有不同，金銀課所占產出以十為率，在一分至三分之間，但都沒超過三分。”

    “但我朝的金銀課大都在三分以上，官營的金銀礦洞更是超過一半以上，以致全部。按理說，至少我朝每年的金銀產出額應高于前代，但自從查了史籍對照，才不得不說，我朝每年的金銀課不但低宋朝，甚至還低于元朝的產出。”

    “難道不是礦藏枯竭的原因？”魏進忠不由問道。

    程試搖搖頭：“是，也不是。宋朝的金銀銅鐵鉛錫之冶，總二百七十一，宋朝坑冶就如此之多，而元朝坑冶亦比之今日加十數倍。我朝坑冶之利，比前代不及十之一二。以本官看，一是礦藏枯竭，二來課稅過高，所得不償所費，自然就無人愿意出資開采。官營也并非官家出資，也是責令殷實人家出錢供給器具、密陀僧、白炭、工食之費，再僉充礦甲，熟手以為礦夫。”
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