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    眾人莫不搖頭，一臉茫然。

    出了高密縣城，重新走上大路，五人快馬加鞭，馬蹄翻飛帶出滾滾黃煙。這還是仲夏時節，可周遭景色卻異常荒蕪，雖然都一晃而過，不曾細看，但一想到持續已久的旱情，心中不免存了些悲涼之感。

    到膠州也就半天路程。

    膠州在膠水河西，以前叫膠西縣，由縣升州，仍轄高密、即墨二縣。城池東南西各有一門，東門迎陽門，南門鎮海門，西門用成門。

    到了城門外，五人在路邊下馬歇息，喝碗茶水，再商量一下是進城還是繼續往麻灣去。

    徐光啟忽然開口說道：“原來你們果然是為了探膠萊運道。”

    魏進忠不由看著他，笑笑道：“書生說的有趣，何以稱果然？不過是來看看而已，并非為了探什么膠萊運河。”

    “嘿嘿，”徐光啟狡黠一笑：“否認？那要不就讓我猜猜，不是為了探膠萊運道，想必是為了……”

    話音拖的老長，幾人都不禁被他吸引過來，看著他，似乎是想聽他往下說。

    徐光啟卻故意賣起了關子：“不過說起這膠萊運道，看似是為了解決海運，因為由麻灣至海倉只有三百多里嘛，完全可以避大洋二千里之險。但是呢，據在下所查閱以往史料來看，并非是人們想象那樣，膠萊運道的幾興幾廢無不跟黃河泛濫相關，而黃河泛濫直接影響的是漕運。”

    王掌柜一聽急問道：“此話怎講？”

    “本朝從萬歷三年起，黃河泛濫愈發頻繁，三年，河決口于豐縣；四年，決口于泗縣，秋天又決口于曹、豐、沛三縣；五年，秦溝淤塞，崔家鎮大決……哎呀太多了，我就不一一舉例。河患頻繁，漕河就淤阻嚴重，所以本朝初，議復開膠萊河以行海運的聲音最多。但當河患輕的時候，幾乎就沒人議了。”

    “現在呢？今年漕河可是淤阻的不輕啊，”王掌柜繼續問道。

    “呵呵，你若問我現在？那我告訴你，無用。就算此時朝中有人提出復開，必遭反對。為何？因為漕河的問題好解決啊，只要避開徐州，直接走臺莊、夏鎮，河患問題基本無虞，也就疏通一條泇河而已，可比復開膠萊運道輕省多了。”

    “膠萊運道又不是我朝才有的，為啥元朝修了后不久就被棄之不用？修這條河太難，而且始終無法解決泥沙問題，嘉靖朝那次復開沒多久，也是這個問題再次被廢棄。縮短行程又能怎樣？不能用啊。”

    “那……照你意思，海運就沒法開了？”王掌柜忍不住又問道。

    徐光啟哈哈一笑：“你們不會是為了開海運而來這里的吧？”

    劉時敏接過話，大大方方承認道：“是又怎樣？不如你說說你的高見？”

    “你要問我，我自然贊成。別忘我家鄉可是松江府，盛產天下最好的棉布，只要布能多多的賣到北方，飛我都愿意，何況海運。”

    “哼，胡說八道了你！還飛呢。”劉時敏撇了撇嘴。

    “雖然我不知道你們的目的……這么說吧，假如一條船走海運，從安東衛算起，那么會過石臼所、夏河所、靈山所，到膠州瞭頭營，又至麻灣三口，這一路循海壖而行，共二百八十里。但是呢，麻灣海口處有各種小島，石砑林立，會阻礙船只進麻灣入膠萊河。當初元人為了避開石砑，故放洋走成山正東，逾登抵萊，然后再出直沽。”

    “哦，原來是這樣才會舍近求遠的？”劉時敏點點頭，覺得長見識了。
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