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    李進忠看他接連喘著大氣，猜他是被動了大刑身體受不住。正考慮是不是該起身離開，吳宗堯卻又開了口。

    “植棉最廣的是東昌、兗州二府，像兗州府二十七州縣全都植棉，尤以寧陽、滕縣、嶧縣、東平、平陰、東阿、陽谷、汶上、金鄉、巨野、鄆城、定陶、曹縣為盛。而且植棉之利，五谷之利不及其半。若以木棉易布，運至京邊，利十倍之……”

    “單從種植上講，鼓勵百姓種棉其實也不難，兩季棉，一季稻，不但不會傷地，反而對提高土地肥力大有益處。魯北魯東幾府，植棉不及魯西兩府，但勝在織機數量多。其實本地人尤善為布，其堅密不在南織下。就像濟南府的歷乘縣，產的平機布、闊布、小布這三類，大多銷往邊鎮，銷路極好。就是登萊兩府要差些，但是開了海運那就不一樣了，也可能后來者居上……”

    說完這一大段話，吳宗堯仿佛用盡了渾身的力氣，體力不支的他幾乎趴在了地上，只是側著頭，亂蓬蓬的頭發蓋住了大半張臉。

    李進忠又等了一會，見他再無說話的意愿，便起身準備離開。臨走時又回頭看了一眼，話到嘴邊，想了想還是咽了回去，隨后離開了牢房。

    趴在地上吳宗堯，依然一動不動，又過一會，不知從哪里鉆出一只白貓，慢慢走近，在他身體旁停住，“喵……喵……”叫了兩聲后，開始梳理它兩只爪子。

    梳理了一陣，卻突然定住，隨即做出攻擊姿態，一對異瞳在黑暗中熠熠發亮，警惕的盯著某一處……

    李進忠又跟著倆番子，準備離開詔獄。腦海里一直有一個揮之不去的聲音，是剛才聽見的貓叫，他懷疑自己耳朵出了問題。

    “師兄，這里有貓兒嗎？”他還是忍不住問了出來。

    番子誒聽了嘻嘻一笑：“聽見貓兒叫了？”

    李進忠點點頭，“果真有貓兒？”

    “嘻嘻，也就上個月吧，刑部的裴郎中到這來查驗囚犯，沒想到裴郎中一來就被嚇壞了，知道被什么嚇得嗎？”

    李進忠趕緊搖搖頭，他隱隱覺得這番子講的事可能并不‘美妙’。

    “嗨，就是一個帶枷鎖的犯人，估計當時只剩一口氣了，身上爬滿的老鼠，而且被啃得血肉模糊……可能裴郎中就被嚇著了。不過這種事太正常了，有啥可怕的？又沒讓他見行刑……后來呢，這裴郎中啊，真是好心，一咬牙自己掏銀子買了一批貓兒送進來。自從里面有了貓兒，鼠患頓息，倒是救了好幾條人命呢。”

    嘶……李進忠渾身一哆嗦，感覺頭皮都要炸開了。

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    李進忠回到廊下家，五更都過了。

    他送走倆番子，沒有即刻進屋，而是坐在石階上，看著天上烏云遮月，然后長吁短嘆一陣。

    他記得他受過最重的傷就是十來歲那會，與人打架，腦袋被別人開了瓢，不過他命大，沒死。后來傷好了以后跟沒事人一樣，到現在連腦袋上那條疤都摸不著了。
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