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終于那人手中繩不再放下，船上忽然安靜，就聽他高聲道：“七十托又一尺半！”這人想是經(jīng)驗(yàn)老道，手臂左右拖動(dòng)，似就能感受水底泥沙阻滯，接道：“這下面都是黃泥，平滑的很，高低處不會(huì)超過半尺。”
海夕池皺眉道：“比預(yù)想的還要深些，足足三十五丈一尺半，你等還要比么？”
有人取過兩套水靠，正在與浦金泉和阿鬼換衣。自有采珠這一行當(dāng)，便有潛水衣，初極簡(jiǎn)陋，多是牛皮縫制，后有魚皮、鯊魚皮者。唐朝之后，這貼身水靠，制作已日趨精良，縫制緊密，滴水不漏。于此冬日下水，乃是必不可少。
浦金泉面無表情，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。阿鬼并未回答，卻也無旁人再提醒問他。
有人竊竊私語，一人道：“這小子定是吹牛，三十三丈，胡吹什么大氣。”
一人道：“我瞧他此去，有去無回。”
一人道：“這小子瞧著就不順眼。”
另一人道：“你忘了船頭說過，上船就是自家兄弟。”
先前一人道：“咎由自取，怪的何人？在海上吹牛，難道還不該死？”
有幾個(gè)模樣稍老的船工，聚在一處。其實(shí)這幾人年歲不過四十余，只是常年辛勞，滿面皺紋，瞧著倒像五六十歲。居中一個(gè)，瞎了一只眼，顯是有些威望，慢吞吞道：“冬日里沒人能潛三十五丈。”
旁邊一人點(diǎn)頭，贊同道：“冬日沒人能潛三十五丈！”
浦金泉和阿鬼兩人非但預(yù)備下鯊魚皮的水靠，為防萬一，還在身上涂抹厚厚一層豬油。阿鬼對(duì)此物甚是抗拒，海夕池沉著臉叫人給他涂上。他不情不愿，瘦小身子扭來扭去，惹的眾人哄堂大笑。
有人高聲道：“臭小子，當(dāng)真不知好歹。你家那邊常年溫暖，沒見識(shí)過北邊海的厲害，這油脂涂在身上，又抵得一件水靠。”古人雖不乏能工巧匠，但這下水的水靠隔熱、密閉遠(yuǎn)不能與如今相比。有這油脂涂身，乃是雙管齊下，多個(gè)保命的路數(shù)。
甲板上已擠滿了人，一船的人幾乎已經(jīng)都聚在此處。自是有人已經(jīng)開始下注賭博。海上甚是無聊，難得有熱鬧可看。而一眾船工，十個(gè)倒有九個(gè)半是賭鬼。艄公盧琛平居然坐起莊來，面前一張小桌，已經(jīng)堆滿銀子銅錢。
新來那灶頭黃從聰也來看熱鬧，近處看，果真壯的如同鐵塔一般，衣衫緊繃，藏不住的一身腱子肉。
浦金泉和阿鬼結(jié)束當(dāng)口，浦峰打頭，眾人緊鑼密鼓，布置下潛比賽物事。
鉛錘已經(jīng)拉起，換上一塊百余斤的壓艙石，復(fù)又沉到海底。連接大繩足有牛眼粗細(xì)，自三十丈處起，每隔一丈，便系一條彩綢，白、黑、藍(lán)、黃、紅。共計(jì)五根，最后一根紅色，牢牢系在末尾。
比賽的規(guī)矩也是簡(jiǎn)單，兩人空身下水，順著大繩潛下，誰先拿到紅綢，便是優(yōu)勝。若是兩人都到不得底，也以取綢顏色比較勝負(fù)。
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