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    十里長街市井連，月明橋上看神仙。

    人生只合揚州死，禪智山光好墓田。

    揚州春秋稱“邗越”、秦漢為“廣陵”，唐武德八年（625年），始有揚州之名，自此再無變動。也正是自隋時運河開鑿，再到唐興，揚州一躍而成天下名城。

    春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。夜市千燈，高樓紅袖，畫堂筵啟，笙歌徹曉。腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。文人墨客，爭相歌詠。商賈巨富，流連忘返。

    入得城來，蕭平安卻不覺如何。揚州城內街道狹小，略顯局促，與臨安、燕京都不能相比。只是城中隨處可見碧水，到處皆是橋梁。百姓橋上往來，橋下小船穿梭，也不見戰局危殆的緊張氣氛。

    五代后梁僧人范海印和尚瞻禮各地佛寺和名山勝跡，所撰《諸山圣跡志》，中說揚州“都城周圍六十余里，四面十八門。南北一連，十字江水穿過。東西十橋，南北六橋。凡一橋上，并是市井。林園地宅連翼甍，戰橈樓船窺翳渚”。城、水、橋、市井相融，處處別具一格。

    兩人自南門入城，先過城前萬歲橋。入城仍是一水直貫南北，自北向南，九橋橫跨東西，依次乃是周家橋、小市橋、廣濟橋、新橋、開明橋、顧家橋、通泗橋、太平橋、利園橋。

    沿河慢行，兩岸沿街皆是酒樓作坊，各色店鋪。酒旗招幌，琳瑯滿目，但開門的卻不見幾家。眼下戰亂已久，又加前歲饑荒，沿淮河兩岸，已有哀鴻遍野之像。這揚州城雖是富庶，如今也是只余蕭條。

    朝東海知蕭平安身上必有大變故，見他一路沉默無語，不明究竟，也不好出言相慰。心道，還是等安頓下來，慢慢旁敲側擊。

    蕭平安也不問朝東海來此何事，只是跟著低頭悶行。

    行出數里，在廣濟橋前折道向東，不多時進了條巷子，來到一處大宅之前。

    未近大宅，便見有宋兵守衛，遠遠便攔下兩人。

    朝東海依舊掏出那紙文書，為首的宋兵不敢怠慢，親自帶兩人去到大宅門前。請兩人稍候，自己進去稟報。不多時，一個管家模樣的中年男人迎出門來，帶兩人入內。

    一路穿堂過院，沿途皆有士卒守衛。宅院頗有些年歲，屋頂老瓦，庭中古樹，地面鋪磚卻是新砌。

    來到后院，跨過門檻，便聞一股香濃脂粉之氣。院內兩三修竹，四五梅花，景致極是清雅。但此際鶯鶯燕燕，滿目盡是女子。其中數個，正歌舞彈唱。又有十幾個女子扇形排開，簇擁著當中一把太師椅。其中坐著一人，身材魁梧，一身錦袍。

    聽聲響起身相迎，四方臉孔，五旬上下，鼻正口方，爽朗清舉，器宇不凡。哈哈笑了兩聲，引朝東海手臂，笑道：“朝先生駕到，未克遠迎，恕罪恕罪。”

    朝東海也是滿面帶笑，把臂相接，道：“郭大人言重了，臨安一別，彈指已有兩載。自別光儀，時切馳思。”

    朝東海笑道：“讀書人說話，就是不一般。”
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