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    封于修道：“我已叫下面人在二十四橋備好一只大船，等咱們過(guò)去就起船?！?

    封萬(wàn)里道：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。聞名已久。但聽(tīng)聞，二十四橋本是隋置，都以城門(mén)坊市為名。后韓令坤新筑揚(yáng)州城，二十四橋已是難考。不知是二十四橋哪一座？”

    封于修笑道：“大師差了，這二十四橋并非說(shuō)的二十四座，而是橋名就叫二十四橋。此去向南一里多便是。”

    倪虹裳格格笑道：“你們兩個(gè)，都可說(shuō)的不對(duì)?！?

    封于修道：“怎地不對(duì)？”

    倪虹裳道：“封幫主想也走過(guò)幾回，難道沒(méi)注意，那橋上是有‘二十四橋’之名，但橋下青磚之上，多刻的分明是‘吳家橋’？”

    封于修道：“這倒真不曾留意，又是何故？”

    倪虹裳道：“唐時(shí)此地有富人吳翁，行善事為百姓修橋，橋自然名為‘吳家橋’。橋成之日，擺宴慶賀，就在橋頭設(shè)局，請(qǐng)了城中二十四位名妓，吹拉彈唱。恰巧杜牧路過(guò)，便邀請(qǐng)入宴。席間有歌女折素花獻(xiàn)上，請(qǐng)杜牧賦詩(shī)。才有‘青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋’此句。后世因這詩(shī)名氣大，便改了橋名。”

    封萬(wàn)里笑道：“原來(lái)如此，原來(lái)是吳家人出錢(qián)，杜姓人摘了果子?！?

    一行人便即起身，不多時(shí)就到了那二十四橋。蕭平安見(jiàn)不過(guò)是尋尋常常一座石橋，也無(wú)特別之處。

    橋下河道寬闊，近岸十余條大小船一字排開(kāi)，皆系纜繩于岸上。而河道之中，也時(shí)見(jiàn)大小船往來(lái)穿梭。

    封維豪前面引路，眾人上了艘游船。七八丈長(zhǎng)，遠(yuǎn)看不如何大，上去才覺(jué)當(dāng)真不小，容個(gè)二三十人也不在話下。

    雪花幫財(cái)大氣粗，而且私鹽買賣遍布大宋境內(nèi)，市井之中，說(shuō)一不二。雖前后不過(guò)十余里，此間碼頭上的船把頭也親自操船，送眾人去往揚(yáng)州城。

    解索離岸，不多時(shí)，船已離了碼頭，便不掛帆，也是不慢。沿河道而行，果然處處有橋。清波漾綠，映著兩岸殘雪老樹(shù)。片刻行出二里有余，前面忽然豁然開(kāi)朗，寬大一處湖面，夾著兩岸長(zhǎng)堤。

    眼前便是未來(lái)的瘦西湖，雖是人工挖掘的護(hù)城河連綴而成，但歷經(jīng)隋唐五代，近六百年，不斷加注引渠，連同運(yùn)河，擴(kuò)地修繕，已成規(guī)模。

    與臨安西湖不同，因是護(hù)城河匯聚，保障湖乃是帶狀，雖也叫湖，卻不廣闊，與尋常大湖迥異。后世錢(qián)塘詩(shī)人汪沆來(lái)此，與家鄉(xiāng)的西湖作比較，寫(xiě)下詩(shī)句：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫(huà)圖。也是銷金一鍋?zhàn)樱蕬?yīng)喚作瘦西湖”。此后保障湖便有瘦西湖之名，也是形象。

    臨安西湖被稱“銷金鍋兒”，言為花費(fèi)金銀的所在。眼下的保障湖還無(wú)此繁華，但兩岸桃柳相間，景致已現(xiàn)不俗。

    保障湖畔多此兩樹(shù)，據(jù)說(shuō)乃是隋煬帝楊廣下?lián)P州，翰林學(xué)士建言在大運(yùn)河兩岸種植柳樹(shù)，既可遮蔭，也可護(hù)堤。隋煬帝采納所議，還親手栽了一棵柳樹(shù)，賜姓為“楊”，自此柳樹(shù)又有“楊柳”之名。
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