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    天寒色青蒼，北風叫枯桑。厚冰無裂文，短日有冷光。

    揚州道上，雪花紛揚，枯樹殘枝，地籠白素，冷冷清清，半日也不見一個行人。

    揚州“一地三城”，乃是宋大城、宋夾城和堡寨城（依照通俗，承接前文，前都加宋字）。晚唐揚州常遭兵亂，城池屢遭毀壞。后周顯德四年（957年），周世宗命韓令坤奪取揚州，截取唐代羅城東南隅，將城向內收縮，以用四城外河道之利。原名“周小城”，至宋循其名，稱“宋大城”。府衙、民居、商貿，皆匯聚于此。

    后高宗南渡，揚州形勢劇變，由內地忽然變為邊郡，更成為宋金對峙之前線。“國之北門，一以統淮，一以蔽江，一以守運河。”成為抵御金兵之前哨要塞。

    城北地勢較高，有憑高臨下之勢。有原“唐子城”，已經破敗。淳熙二年（1175年），郭棣帥淮東時，截唐子城西半又筑堡寨城。

    堡寨城與宋大城南北對峙，中間相隔兩里。此段空白，易使敵人將兩城阻斷。于是又在其間版筑“宋夾城”。夾城說是城，其實更像一條與外隔絕的通道，其中多修倉庫，儲存武器、糧倉。更是四面環水，易守難攻，居中策應南北兩城。

    三城首尾相連，皆是四面環水，如一毒蜂。堡寨城為首，宋夾城為細腰，宋大城為巨腹。三地呼應，互為犄守，當真是固若金湯。

    天近晌午，揚州堡寨城城北，一個破敗小村，名為談莊。莊頭一棵歪脖子下，有個破爛小店，喚做陳記，賣些日用雜貨，也兼營湯面鹵菜。

    談莊雖是不大，但緊靠官道。這小店平日做做莊里莊外生意，年景好時，此地商旅絡繹不絕，也能賺些銀兩。但這兩載，戰亂不休。莫說道上十天半月過不來幾個客人，就連莊子里的人家，也都勒緊褲腰帶，故意不打他家門口過。

    今日太陽卻打西邊出來，一下子來了十多位客人。家里的桌椅板凳，全擺出來也未夠用。店里自是沒有地方，只能靠道邊支上桌子。

    客似云來，這店家該高興才是，可眼下當家的陳老漢卻是愁眉苦臉。這十多人個個提刀帶劍，一看就不是善茬。這兵荒馬亂的年月，哪里還有吃食可賣。可這十多位爺到，沒坐下便道：“切三十斤牛肉，七八只肥雞先來。再來八壇子酒！”

    陳老漢差點笑了，這光景，你要三十斤牛肉，七八只肥雞？你當我揚州城里“永安樓”、“忻樂樓”、“千春樓”，還是“鐵薛樓”。我要有這些家私，還窩在這鄉下旮旯。

    上前沒解釋兩句，竟是結結實實挨了兩下耳光。他也是有眼力見的，知道遇到了惡客，得罪不得。低三下四，好說歹說，管各位好漢，一人兩碗湯面。

    十四個人，就是二十八碗面。想到缸里存糧，陳老漢心頭都在滴血。面還沒燒完，已朝鍋里吐了八九口口水。

    待到上面，那十四人正自高談闊論。陳老漢帶耳偷聽，聽了一陣，連叫僥幸。這十四人竟是雪花幫的好漢！

    這雪花幫還了得！大宋的私鹽，北到淮河，南到瓊州，東則蓬萊，西至川中，都是人家的買賣。幫中好漢，只說有七八千。武林中人，都尊少林昆侖、丐幫五岳。可在老百姓看來，玄天宗、雪花幫，這才是嚇煞人的主兒。

    居中一個，臉上胡子最多，聲音最大的。竟是雪花幫幫主的遠房侄子，名叫封維豪。他旁邊一個，也和幫主家沾親帶故，名叫雷橫。一臉橫肉，卻是又奸又猾，不放過任何一個拍馬屁的機會。
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