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    渡過長江，朝著六合城方向，行不多遠，就見前面黑壓壓一片，盡是營帳。

    沈放心頭一驚，這是金兵大軍已到，將六合城圍困。想尋個空隙之處，摸進城去。越走卻越是心驚，金兵營帳連天蔽日，根本看不到盡頭。僅僅看到的部分，便是綿延十余里。六合城四面都被團團圍住，鐵桶一般。瞧這陣仗，定是統紇石烈種塔那十萬大軍到了，也不知眼下六合城中如何。

    他從未見過如此大軍，也是震驚不已。行到午后，也不見哪里有可鉆的空子。心下更是犯愁，這鐵桶陣連個縫也沒有，自己又如何過去。

    正沒頭緒間，忽見前面道上，一隊金兵押著百十個民夫正朝東行。一長列大車小車，其上高高壘的，皆是麻袋，瞧著乃是運糧的隊伍。

    沈放靈機一動，先將歸元劍藏在胸前。劍尾垂在襠下，雖是別扭，但冬天衣服厚實，倒也瞧不出來。繞到前面道上，裝作埋頭趕路。

    果然片刻功夫，馬蹄聲響，一金兵追近，喝道：“什么人！”

    沈放裝作惶恐，道：“小生讀書人，乃是來此間訪友，不想遇到大軍。沖撞了則個，正要回避。軍爺恕罪，軍爺恕罪。”

    那金兵笑道：“竟是個讀書人，今日你好運來了，跟軍爺去吃幾天皇糧。”

    沈放面如土色，連連擺手，道：“不可不可，小生手無縛雞之力，提不起刀，拉不開弓，而且見血就會頭暈。”

    那金兵越發大笑，道：“你這熊樣，瞎子也不會派你打仗。你跟軍爺去搬運兩天糧草，一日有兩頓飽飯與你。瞧你這臉白的，幾日不曾見糧食了吧。”

    沈放似是心動，卻還愁眉苦臉，道：“小生得過癆病，也做不得重活。”跟著咳嗽幾聲。

    他潛運內力，面色更顯焦黃。那金兵絲毫不疑，道：“少廢話，跟我走，扛兩天你就會了。”

    沈放垂頭喪氣跟他身后，等到后面大隊人馬上來，匯入人中。隊中民夫見他過來，也無人理會。

    行出兩三里，到了一處軍營。此處營房嚴整，外圍塹壕、鹿砦一樣不缺。為首的金兵頭目亮了文書，方才有人打開營門。

    糧草運入，重民夫開始卸車。一袋袋的糧食被搬入墊了草木的營帳。軍營之中，還有兵丁相助，倒也不一味使喚民夫。

    沈放裝著幫忙，旁人扛兩袋三袋，他晃晃悠悠扛上一袋，惹的旁邊兵卒譏笑。

    沈放暗中留神，卻發現這批軍糧之中，竟有不少的大米，心中頓起疑竇。

    唐代之前，軍糧一直是以粟為主。宋麥、粟、豆、稻、黍皆大量種植，南有大米，北方麥子產量也越來越高，已能與粟并駕齊驅。但軍糧之中，仍然是以粟為多。粟耐干旱，南北皆能種。按唐人說法，若是保存得當，粟可保存九年，而大米和麥只得五年。

    而且北方人不習慣吃米，南方人同樣不喜歡吃面，唯獨粟，南北人皆喜歡。粟相比大米，更易煮熟，不傷腸胃，味道也是更好。麥子就不要說了，若不能磨成面粉，生煮的麥子根本無法下咽。綜合烹飪難度與口感。甚至到了近代，粟仍然是主要的軍糧。“小米加步槍”的典故，想來也是眾人皆知。


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