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    畢再遇道：“大宋不缺忠臣良將，也有你等這幫忠良義士。可眼下……”微微搖頭，對柴霏雪道：“令先祖神武雄略，五代第一明君。后晉天福元年（936年），石敬瑭割讓燕云十六州，換取契丹人出兵扶持。自此中原北部屏障盡失，一直為遼、金所禍。而五代十國，群雄逐鹿，中原更是生靈涂炭，民不聊生。”

    沉默片刻，又道：“令先祖不世之才，內整河山，外御蠻族。西敗后蜀，收取秦、鳳、成、階四州。南摧南唐，盡得江北淮南十四州。北破遼國，連克三關三州，直逼幽州。可竟在此緊要關頭，忽然英年早逝。我中原百姓，收復燕云十六州之望，此乃最近的一次。柴姑娘，不管朝廷廟堂，還是江湖武林，人人敬重你們柴家。緣由之一，便是這兩百多年，只有你們打出了漢人的威風霸氣。更是結束了五代十國之亂，沒有大周，就沒有大宋。”

    柴霏雪道：“我爹爹常說，太宗收復之舉功虧一簣。后大宋又與金人聯合攻遼，卻是錯判形勢，與虎謀皮，最后全便宜了金人。”

    畢再遇嘆道：“百姓求的什么，國泰民安而已。誰能保國安民，自然民心所向。我朝重文輕武，雖國富，卻不能御外辱。可惜可嘆。”自一側石階下城，道：“你們隨我來。”

    行到城下，有人騎過馬來。前面一匹駿馬，肩高竟達八尺，通體漆黑，鳳臆龍鬐，飄逸如云。此乃畢再遇的坐騎“黑大蟲”，當真是天下少有的寶馬良駒。柴霏雪見到，也是眼前一亮，上前看了片刻，忽然說了一句，道：“只可惜生成黑色。”她自己也有匹好馬，名叫“白龍”，只是此番并未帶著南下。

    眾人呵呵一笑，各自上馬，朝城南而去。城中街道老舊，沿街房門緊閉，偶見兩個百姓，都是衣衫破舊，低頭匆匆而過。

    沈放一陣恍惚，這六合，不管是城墻模樣，還是城內民居，都像極了里縣。

    到了南城城門之前，見城門竟是半開。催馬出城，眼前一片忙碌景象。護城河之外，黃土地之上，大批軍士和民夫，正埋頭挖掘。一條寬大壕溝直朝向南。

    沈放驚奇道：“將軍這是要灌水護城河，據守六合城？”

    畢再遇馬上回頭看了沈放一眼，略顯驚訝，道：“放翁先生說你才智敏捷，舉一反三，果真是不假。你是如此想到？”

    沈放道：“我見六合城四面環水，寬處五六丈，窄處也四丈余。此時又值冬季，水冷徹骨，守城自是一道天塹。但六合畢竟小城，將軍真要堅守么？”

    畢再遇道：“楚州城也不大，但楚州不失，揚州楚州之間，便能呼應。敵軍便來，也如一根楔子一般，牢牢釘在他軍中，如鯁在喉，芒刺在背。”

    沈放低頭不語。

    畢再遇道：“你覺得我守不住？”輕嘆一聲，道：“我再對你倆透露一個消息。此番來攻六合的，遠非仆散揆一路人馬。北面金國都統紇石烈種塔、萬戶完顏蒲辣都、千戶泥龐古還有十萬大軍，兵鋒也直指此處。”

    沈放心頭又是一跳，畢再遇手下，加六合城守軍，最多也就六、七千。以七千對十三萬，就便有城池之固，這仗要怎么打。回頭四顧，柴霏雪、許俊等人都在不遠。忍不住腹誹，如此不利形勢，怎能當眾和盤托出，難道不怕部將畏懼？

    畢再遇似看出他心中所想，笑了一笑，道：“怕還打什么仗？”馬鞭遙指，道：“此去一百里，便是揚州城，一片坦途。”深吸口氣，鏗鏘有力道：“是以守不住也要守，多守的一日，揚州便多分準備，我大宋就多一分勝算。”

    沈放道：“將軍忠烈，晚輩好生佩服。”

    畢再遇道：“可惜時不我待，仆散揆明日就至。這滁河還在五里之外。走，咱們去河上看看。”

    向前行去，就見路旁道上，相隔百十丈就有一堆人，奮力挖掘。畢再遇離鞍下馬，走近去看。看了幾眼，便是皺眉，道：“太慢，太慢！”

    十余個將官跟在身后，許俊上前道：“啟稟將軍，大伙都肯出力，只是工具太少，這一個人干活，七八個只有看著。”
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