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    文章很長，寫的很趕，中間有些資料的咀嚼過于粗糙。不可避免會顯得啰嗦和打斷連貫。全文結束后，我會認真修訂，一一刪訂。

    原來仆散揆帶了三萬兵馬，過淮河之后，孤軍深入。除了在河岸之上，留了三千人馬守衛，便不再分兵。甚至攻下下蔡、潁口、安豐、霍丘這般的要地，也不留軍駐守。全軍繼續南下，一副破釜沉舟的氣勢。也正是這氣勢叫宋軍聞風喪膽，不敢正面接戰。

    沈放心中抑郁糾結，一路也不歇息。那兩根斷指他用塊布包了，一樣放入存銀錢的小袋。隔著層層包裹，仍如兩團烈火，燒的他心中焦痛。蕭大哥如今還不知是何慘狀，偏偏這其中還有燕大叔夾雜恩怨。若當真是大叔殺了蕭琴雙俠，蕭大哥如何肯干休？

    鐘離縣也是河道縱橫，向西往壽春，路上時有河流阻斷，需要擺渡。如此一來，一百四十里，沈放足足走到天黑。

    一鉤彎月照在半空，拖著沈放長長的背影進了謝家集。本以為只是個鄉村，誰知竟是頗具規模的一個鎮子。鎮口便是一條寬敞筆直的青石板路，直通鎮心。

    這鎮子顯是由來已久，地面青磚已磨的光滑可鑒。兩邊房屋，看著也都滄桑古舊。鎮中一片沉寂，家家戶戶都是屋門緊閉，也不見一點燈火。沈放心中猜疑，這鎮中如今可還有人？

    鎮中心有一個半月形的水塘，果然有一家長生庫。就在水塘正面，高大的兩層小樓，飛檐斗拱。就便夜幕之下，也顯鶴立雞群，與周圍低矮老舊的房子格格不入。

    宋朝經濟發達，長生庫做的風生水起。皇親國戚、朝廷命官、富商大賈、軍隊、寺院、百姓地主，紛紛投身其中。典當的范圍從古玩玉器、衣物家具、奴婢牛馬，無所不包。

    自古天下烏鴉一般黑，若說南朝首開先河的寺院多少還有點良心，之后做典當一行的，無不是吃人不吐骨頭。來的質物定要給你說的一無是處，壓個極低的價錢。放款不但利息奇高，而且時間很短。因借貸家破人亡的百姓比比皆是。

    但或許是此乃有錢人的專利，又有盤活市場之效。就在七十余年前，宋高宗建炎年間（1127—1130），朝廷下詔：一、凡開設典當者得授以朝奉郎官銜，躋身仕版；二、許著皂衫，角帶，不頂帽的吏員裝束；三、免除捐稅徭役。

    如此一來，長生庫的東家身份高漲，百姓進門，都要恭稱一聲“朝奉”。

    宋時長生庫門前，必有一大大的“解”字招牌。沈放一眼便見此招牌，“解”字之上，還有“同昇”二字。知道尋到了地方，倒比預想還要輕松。

    見房門緊閉，當即上前敲門。那神秘人自不會無的放矢，說話必有用意，此處也絕不簡單。

    “啪啪”敲門聲在古鎮之中回響，一片寂靜之中，顯得異常突兀。水塘之上，一陣涼風吹過，水面蕩起層層漣漪。

    沈放本以為這鋪中未必有人，誰知不多時，就聽里面腳步聲響，一人問道：“誰啊，是贖當還是解當？”

    自有當鋪，便跟醫館一樣，雖也關門，但隨叫隨開，畢竟誰也不知何時急著用錢。也正如此，當鋪內的人，一年到頭，吃喝都在店內，少有能離開。晚清時候，當鋪的學徒甚至要五年才許回家探親一回。但這古鎮，人都已跑空，這當鋪還有人值夜，當真是精神可嘉。

    沈放想了一想，道：“贖當。”
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