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    陳觀泰接道：“行走江湖，才知江湖之大，奇人輩出，我縱是不笨，卻也不是那種經天緯地之才。”自嘲一笑，道：“我在江湖混跡了年半，不但武功沒有長進，反而心境也有消磨。對振興衡山派之事，越覺有心無力。”

    蕭平安心道，原來師公和我一樣，也有想不明白頹喪的時候。

    陳觀泰道：“那年我路過福建，便去武夷山游玩。道上遇到幾個讀書人，吵鬧著說要去訪賢。我心情不佳，看誰都不順眼，聽說訪賢，更是不高興。這一年多來，什么學富五車的能人賢者，道德之士，我也見了不少，盡是欺名盜世，嘩眾取寵之徒。我便跟了上去，想看看究竟何人，若是一般的誑時惑眾，不妨尋尋他的晦氣，叫他吃些苦頭。”

    蕭平安心想，師爺脾氣好大，聽夸人也會生氣。

    陳觀泰道：“跟到山腳下一個村落，一戶人家，屋子不大，題‘紫陽樓’三字，門前竟有十余人等著拜見。我自是不理，直入戶中。卻見院中兩人坐而論道，一個四十余歲的讀書人，看著倒是斯斯文文，文質彬彬，對面一個孩童，不過十二三歲年紀，披麻戴孝。聽了片刻，我卻是吃驚。原本以為，乃是那童子求教，誰知聽了半天，竟是那童子在給那中年人講經。再一看，果然是那童子坐在主位之上，講的還是什么《孝經》。我更是嗤之以鼻，決心給他點顏色看看。”

    蕭平安奇道：“師公為何不高興，你不是常跟我們說能者為師，年紀小，本事大的人也是有的。”

    陳觀泰道：“你別插嘴。你當我沒道理么。我大宋什么都缺，就是不缺神童。自唐開科舉，便有‘童子科’，凡十歲以下能通一經及《孝經》、《論語》者均可應試。到了我朝年紀放寬到十五歲，能通經及作詩賦者均可應試。朝廷以為，神童乃是國運當興之兆，大肆鼓勵。開封段祐之，十一歲會背四經，真宗賜予‘童子出身’；睦州邵煥，十二歲會做詩賦，真宗直接給了個‘秘書省正字’的官；南康軍重軻，六歲能背易經，通易經占卦；楚州徐世長、徐世昌兄弟能記五經、三經；都被授予‘童子出身’。”

    “此風愈演愈烈，各地爭著培養神童。家里生了男孩，不待一歲，便要以蔥系竹竿上，就窗內鉆出窗外，謂之開聰明；以彩線系蒜，懸于心胸之間，謂之能計算。尤其是江西饒州，把孩子掛在樹上，逼他們背書。僅朱氏一族，短短十余年，便出了朱天錫、朱天申、朱君踄、朱君陞、朱虎臣等等一批神童。這些里面，有幾個真正有本事的，全靠的死記硬背而已。這些孩子，幾乎全是用不了多久，便泯然眾人。真宗時，有個福建蔡伯希，三歲能背詩百首，擢拔‘秘書省正字’，做太子伴讀，活了八十三歲，當了八十年官，卻是碌碌無為。江西金溪有個方仲永，更是成為笑談。”

    蕭平安忍不住插口道：“聰明人還是有的，我義弟腦子就好使，小時候也會作詩。”

    陳觀泰橫他一眼，道：“他會個屁！再打岔瞧我不大耳刮子扇你。”

    蕭平安連忙閉嘴。

    陳觀泰道：“真聰明的人自然是有的，與蔡伯希同時的，一個晏殊，一個楊億，都是有真才實學的。呸，我跟你說這些作甚。我聽他們說的什么《孝經》，講的什么我也沒耐煩聽。你小子什么眼神，以為師公聽不懂是不是！”

    蕭平安連忙擺手，道：“不是，不是。徒孫不敢。”
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