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    楚喬人搖頭道：“你莫小看此處，村里的都是些阿貓阿狗，但外面卻是暗藏高手。此間真正的主事之人，乃是天臺劍派的長老龍陽道人，與你我師傅也是同輩中人，武功怕也相差不多。”

    蕭平安心里登時一緊，道：“這么厲害！”

    楚喬人道：“此處出谷只有一條道路，中間更有一段峽谷，林木不生，一覽無余，名叫鷹愁澗，原來有樹林山泉，如今早是光禿禿一片。常年有天臺劍派弟子把手，可不比村中這些外行。”也怕蕭平安灰心喪氣，微微一笑，道：“不過你也不必擔心，龍陽老道并非一直都在此處。我看你武功已是不凡，只要不遇到他，當有九成把握。”

    蕭平安點點頭，若只是天臺劍派的尋常弟子，只要不是二三十個齊上，他也是不懼，道：“大師兄再耐心等待些時日，等我恢復武功。”

    楚喬人也覺大有希望，道：“走時你莫要管我，自己逃出去，再尋師門來救。”

    蕭平安搖頭道：“我豈有獨自逃命，不顧大師兄之理。”

    楚喬人道：“此處人不知你我關系，我留下也無大礙。況且此間三四百人，都是坑蒙拐騙而來，咱們既然遇到，也不能不管。”

    蕭平安這才點頭，楚喬人在此困了九年，仍是心存憐憫，不忘俠義之心，派中對這位大師兄的贊譽傳言，果然名副其實。

    楚喬人又道：“這點蒼、天臺兩派外面看勢如水火，實際卻是暗通款曲，瞞著咱們衡山派。云陽道人和卓青行都是陰險狡詐之徒，你出去定要告訴師尊，與這兩派會盟是禍非福，不能不防。”

    蕭平安連連點頭，只覺楚喬人這話深入我心。

    又聊片刻，兩人意猶未盡。問起蕭平安如今武功，蕭平安自不隱瞞。

    楚喬人聽聞蕭平安竟已是斗力境中段的修為，也是震驚，繼而哈哈大笑，發自心底的高興，道：“我衡山派當興，有小師弟如此天才橫空出世。”他心思縝密，也怕時間太久，不免叫人生疑，這才停了話頭，讓蕭平安出門，自己站在門口，也不相送。

    楚喬人也未提給蕭平安換個輕松的活干，兩人身份隱秘，不能叫旁人看出關聯。

    注：信陽的地理位置靠北，此間煉鐵，自然是從北方取煤炭更為便利，但考慮到宋金的關系，還是改為以木炭為燃料。

    注：元胡升《星源志》：鐵礦產于澆嶺，其山與浮梁縣界連接。凡取礦，先認地脈，租賃他人之山。穿山入穴深數丈，遠或至一里。礦盡，又穿他穴。凡入穴，必祈禱于神。不幸而覆壓者有之。既得礦，必先烹煉，然后入爐。煽者、看者、上礦者、煉者、取鉤砂者、煉生者，而各有其任。晝夜番換，約四五十人。若取礦之夫、造炭之夫，又不止是。故一爐之起，厥費亦重。或爐既起，而風路不通，不可熔冶；或風路雖通，而熔冶不成，未免重起；亦或有一再而成者。凡此，皆得不補費。

    宋朝的煉鐵規模可大可小，最小的家庭作坊只需三人。《東坡奏議》中載，一個爐匠，一個礦工，一個碳工，三人一年也可產生鐵十二到十五噸。至于大礦，數目更是驚人。


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