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    沈放摸摸鼻子，道：“晚輩江湖閑人，這讀書的本事自是遠遠不如。”他倒是頗有自知之明，書雖有讀過一些，但與真正的儒生一比，那是云泥之別。去歲進林府之前，曾與戰青楓等人望湖樓論道，其中有當朝名士韓淲在座，眾人相談甚歡。初見且罷，二日之后，沈放心中便是明白，若論學識，自己與這韓仲止怕不是差了十萬八千里，倒也叫他對讀書人多了幾分敬畏之心。

    突然想到六師兄謝少棠，六師兄學問之好，應也不在韓淲之下。此念一起，心中突地一陣莫名的焦躁。

    魏伯言看看沈放，待他神情稍復，方正色道：“我知你是學武之人，可你這江湖之上的武道，最是無用。我此次帶你前來，就是要你明白，這書院里每一個人，所學都比你有用的多，你若用心肯學，未來還是可期。”

    沈放神色微變，輕輕一笑，也不接口。心中卻是狐疑不定，心道，莫非他也知道我練不了內功，武學一途難成大器，要勸我改弦易轍？

    似乎與魏伯言所說不同，這書院的門倒是不難進，大門開敞，只一個老仆守在門口，躺在一張椅上打盹，見兩人入內，問也不問一句。

    入了大門，未見屋舍，卻先見了一方良田，此際自是空無一物。路邊一棵大樹之下，十幾人圍著一位耄耋老者，正聽他言語。那老者端坐大石之上，須發皆白，一張臉黑黝黝地滿是溝壑，聲音洪亮，正說的入神。圍站眾人，有老有少，有的儒生打扮，有的卻如尋常農夫。

    那老者一眼瞧見沈放與魏伯言二人，慢慢站起，揚聲道：“又有新學子進來么？如今合適的年輕人真是越來越少了，什么人入了你的眼，竟要你親自帶來？”身旁兩個年輕人見他起身，連忙伸手來扶，卻被老者一把推開。

    魏伯言緊走幾步，迎上前去，躬身還禮，道：“陳山長坐著就好，前幾日認識了這么個小子，帶他來開開眼界。呵呵，這小子傲氣的很，可還瞧不起這書院呢。”

    山長乃是歷代對書院講學者的稱謂，五代蔣維東隱居衡山講學時，授業者稱之為山長，后世沿襲此稱，直到清末廢除科舉后，書院改稱學校，山長的稱呼才被廢止。

    沈放跟上前來，見那老者發白如雪，瘦小枯干，一副操勞辛苦模樣，一雙眼卻是炯炯有神，精神矍鑠，頓生敬意，躬身見禮，剛剛開口道：“末學沈放，見過老丈。”耳聽魏伯言言語，忙又接一句，道：“小子言語無狀，實是無心之言。”

    老者手撫長須，笑道：“好，好。”上上下下看了沈放幾眼，對魏伯言道：“我瞧這小子骨子里一股傲氣，果然有幾分不服輸的脾氣，不錯，不錯。”

    沈放被他夸獎，面上竟是微微一紅，那老者不過看他兩眼，對他性格倒似是已經摸到幾分。

    魏伯言道：“傲氣是有一些，就是有些不大懂事。”
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