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    沈放問了幾個路人，一路尋到望湖樓來。那望湖樓在昭慶寺前，傍湖而立，原名看經樓，又稱先得樓，為吳越王錢俶所建，宋時易名為望湖樓。此處無有遮擋，登樓遠望，一湖勝景盡收眼底，蘇軾有《六月二十七日望湖樓醉書》，詩云：“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠亂入船。卷地風來忽吹散，望湖樓下水如天。”

    沈放見那樓青瓦紅木，上下兩層，底有高臺，歇山頂，朱色單檐，外有欄桿，雖不見如何富麗堂皇，卻也是清新雅致。

    那望湖樓主樓之旁還有兩棟小樓，前面是個院落。沈放走到大門之前，卻見門前還有四周都是圍了一大群人。沈放見人聲嘈雜，其中各色人等都有，倒似個集市一般。不明所以，也無心管他，自顧到了門前，舉步要進。

    門前一個青衣的伙計伸手攔住，滿面堆笑，道：“這位客官，敢問何事？”

    沈放道：“到你酒樓，自然是吃飯來了。”他一路行來，早知店家勢利，你若說來此尋人，多半不給你好臉色。

    那伙計仍是笑臉道：“呦，那對不住了這位爺，小店近日被人包下了，不接外客。”

    沈放點點頭，有人包了酒樓宴客實也平常，不想自己今日來的不巧，既是有人包了酒樓，師兄們想必也不會在此，隨口問道：“不知是何人包下，要包到何時？”

    那伙計上上下下打量了他兩眼，道：“這位客官想是外地來的，包酒樓的是臨安城林老爺家的七姑娘，已經包了一個多月，什么時候結束可還真說不準。”

    沈放聽說是什么臨安城林老爺家的七姑娘，想來此人跟自己師兄們決計不會認識，但聽說已包了許久，更是不知何時是個頭，也是奇道：“這家的小姐倒是不拘一格，是請客么？怎如此之久。”唐時女子最為開放，時常在外拋頭露面，宋朝則壓抑很多，女子難得出外。就算北宋，日常大街之上，也見不到多少女子，張擇端《清明上河圖》一千六百多人物，只有二十多個女子，而且多半還是居于室內，可見一斑。朱熹之后，禮教更是嚴格。時風之下，未婚的女子更是不能隨便出門，是以沈放才有此問。其實他也是明知故問，需要做活討生計的女子，愛游山玩水的官宦富家子女，還有江湖上的女俠，該怎么行走還是怎么行走，也不會去顧忌人言和麻煩。

    那伙計噗嗤一樂，道：“客官果然是外地人，想是平常不大出門。七姑娘豈是尋常人家，她去哪里豈有誰人敢說。更何況七姑娘這是招賢納士，廣邀天下能人異士，借下望湖樓，專待有緣人。”

    沈放見他眉飛色舞，喜笑顏開，居然拽起文來，勉強能聽懂他意思，卻又是一頭霧水，道：“在下倒真不知，可請賜教一二？”
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