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    秋風蕭索，黃葉遍地。

    南宋紹熙三年(1192)，信陽西北，臨近淮水之濱，有個小小的縣城，喚作里縣。南宋偏都臨安已久，宋金連年征戰，兵禍不休，這里縣雖非要沖，但緊臨淮水，自也是兵戈不斷。隆興和議后，金內耗多起，南宋也無心北伐，此處才略得太平。只是兵禍遺毒，十室九空，背井離鄉，生機難復，此時這里縣城中百姓已不到六百戶，不足三千人，多是些老弱病殘，婦孺兒童，城內貧苦潦敗，了無生氣。時正深秋，花木凋殘，綠意消褪，更顯得四下里一片清冷。

    城北有所府第，朱門高墻，甚是醒目，此時天色尚早，東方微亮，府前的兩個燈籠還未熄滅，小城四下里一片寂靜，正是睡夢猶酣之時，府中書房里卻已傳出了吟哦之聲。語音稚嫩，讀書的還是個孩子，書聲朗朗，念的是闕《八聲甘州》：

    “故將軍飲罷夜歸來，長亭解雕鞍。恨灞陵醉尉，匆匆未識，桃李無言。射虎山橫一騎，裂石響驚弦。落魄封侯事，歲晚田園。

    誰向桑麻杜曲，要短衣匹馬，移住南山？看風流慷慨，談笑過殘年。漢開邊、功名萬里，甚當時、健者也曾閑？紗窗外、斜風細雨，一陣輕寒。”

    燭光之下，念書的孩子不過五、六歲年紀，眉清目秀，長的甚是可愛，猶自睡眼惺忪，搖頭晃腦的將這闕詞念畢。他對面坐了位中年文士，面皮白凈，頜下三綹長須，手執一本詞集，正自看得入神。

    那孩子遲遲不見父親說話，終于忍不住道：“爹爹，這詞好怪，故將軍不就是死了的將軍么？怎地死人還能喝酒？”

    那文士嚇了一跳，道：“你說什么？”

    那孩子道：“前幾日爹爹講過，物故便是人死了的意思，我想這故將軍大概也是死了的。”

    那文士哈哈大笑道：“這將軍么，如今自是早已死了，此處故作過去講，詞里意思是他以前是位將軍，你可知這將軍說的是誰么？”
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