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“關(guān)于本次“巴別塔”號在火星上的墜毀事件，請問學園都市的航空航天部門有什么可透露的消息嗎？”為了盡量記錄下有價值的信息，流川楓拿出小型筆記本和原子筆：“該大型太空探測器由法國和以色列合作發(fā)射，但據(jù)說學園都市內(nèi)的生物企業(yè)也與兩國相關(guān)部門達成合作，在探測器中放入了水熊蟲樣本和多種其它生物的DNA樣本，我想知道它們現(xiàn)在的具體情況。”
“你這個高中生怎么找到這里來了，不應該去找那個生物公司的對外宣傳部門嗎？”身材高大瘦削的陰沉男子—木原加群正打算辭去研究者的工作，他沒想到會有一個長點上機的高中生在這時候找上門來：“為什么要特意找上我，還是說你根本沒有合理的規(guī)劃？”
“今年九月中旬，我在生態(tài)之路公司發(fā)布在網(wǎng)上的公告中看到了木原先生你的名字，雖然是處在鳴謝欄，但我后來還了解到木原先生你的研究領域是關(guān)于人類的瀕死體驗，所以說你至少也是生物學方面的專家。如果“巴別塔”號上搭載了人類的DNA，木原先生覺得那些水熊蟲會不會發(fā)生變異？”
“好吧，不愧是長點上機學院的學生，我可以簡單講講我對這起事故的看法。”木原加群想到自己即將轉(zhuǎn)職成為一名教師，而現(xiàn)在恰好是授業(yè)解惑的時機，于是他耐心說明道：“首先，我認為那些水熊蟲多半不會立即死去，水熊蟲是一類緩步動物門的俗稱，對不良環(huán)境具有極強的忍耐能力，在隱生的情況下，它們可以在高溫（151°C）與接近絕對零度（-272.8°C）的區(qū)間生存，還能夠幾乎無視宇宙輻射帶來的影響。”
“這次的水熊蟲標本在帶上探測器之前已經(jīng)被脫水進入假死狀態(tài)，然后被封存在人造琥珀中，火星地表雖然沒有穩(wěn)定的液態(tài)水體，但地下有，而且人類已證實其兩極存在水冰與干冰為主的極冠，按照季節(jié)變化規(guī)律，現(xiàn)在火星兩極應該還有少量的固態(tài)水。所以，當人造琥珀因為火星地表高溫融化后，那些水熊蟲中會有一小部分被塵暴帶到有固態(tài)水的地區(qū)，鑒于它們的假死狀態(tài)能夠維持的最高紀錄為120年以上，所以一時半會無法全部死亡，沒準會有個別運氣好的進入火星地表以下的液態(tài)水體中，然后恢復活性。”木原加群注意到流川楓因為在飛快地記筆記而甩了甩酸痛的手腕，于是放慢了語速：“關(guān)于水熊蟲的隱生與水合過程我就不作說明了，你可以再去網(wǎng)上尋找相關(guān)論文。”
“本次登上火星計劃的最大贊助者是法國政府，他們希望借此進一步研究火星環(huán)境是否適合生命存在，雖然探測器并不能像預想的那樣將人造琥珀與DNA樣本安全送到火星地表，但從結(jié)果來看，法國政府已經(jīng)實現(xiàn)了最初送水熊蟲上火星的目標，只不過失去了后續(xù)研究機會。”
“那些DNA樣本怎么樣了？”流川楓終于停下筆：“水熊蟲應該會吞噬其它生物的基因吧？”
“很好，看來你注意到了問題所在，”木原加群用贊賞的語氣說道：“我此前在大學研究過一小段時間的水熊蟲，這種生物體內(nèi)約17.5%的DNA不是繼承自祖先，而是來自于自然界的外源DNA，其中90%以上來自細菌，除此之外還有古菌、真菌甚至植物。”
“沒有動物？”
“目前還沒有水熊蟲吞噬其它動物基因的記錄，當然，人類基因也歸于動物基因的一類。”不知是不是木原加群的錯覺，他看到眼前的高中男生松了口氣，連坐在椅子上的姿勢都放松些許。
“根據(jù)以往的研究成果，水熊蟲吞噬基因的方式與隱生狀態(tài)下細胞膜的“泄露”狀態(tài)密切相關(guān)，即當它自身DNA斷裂的同時可以將外界DNA嵌入自己的基因組中，細胞內(nèi)的上游啟動子原件以及反式作用因子在這一過程中發(fā)揮了重要作用。”
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