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    自打半年前何朵再次溜回連州起，何文何平就與她正式決裂，只有許嬌蘭每半個月左右會和女兒通一回電話。雖然只是電話，卻成為何朵全部的希望之源。因為只要母親能諒解，父親也就相當于站在了同一陣線。至于姐姐哥哥，年輕人有的是時間慢慢承受，何朵倒也不急。

    每次一打電話，何朵就會不遺余力向母親滲透當下的好處，讓她相信自己處境良好。雖然許嬌蘭總會忍不住哽咽，卻也漸漸開始對女兒的事業心存希冀。雖然女兒從沒給家里打過工資，至少一直活蹦亂跳，并不像大女兒說的那般可怕。加上何朵總會不厭其煩詢問家里的長短難易，像個貼心的小棉襖般時不時寬慰著她和丈夫，她自是更加希望女兒繪制的美好藍圖真實存在。

    “我爸還好吧？將軍和大咪怎么樣？”這些問題成為每次電話里必然會進行的流程。

    “好，都好。”這也成為許嬌蘭重復千百次的回答。

    只不過家里的窘困生活越來越變本加厲地艱難了起來，不止何勝軍一家，大多數村民都身陷貧苦中左右掙扎。

    自打兩年前禁止私自采挖煤礦起，農民便失去了賴以生存的活計。到如今已是家家戶戶入不敷出，就連燒飯的煤炭都買不起了。

    村里的爐灶都用磚塊和洋灰砌成，爐子盡頭平均都有兩個出煙的通道，其中一個主通道順著墻壁內里直通屋頂，另一個則連接著隔壁臥室的炕頭。只要爐子里一生火，煙氣就會順著通道抵達炕頭，炕頭便會熱乎起來。冬天全家人一整夜的安睡，都離不開這暖烘烘的熱炕頭。等到天熱的時候，只需在爐子內的通道口放幾塊磚，擋住煙氣的蔓延，讓其全部通過屋頂的煙囪排出就可以了。

    女主人每天早起做的第一件事并不是洗漱，而是從柴房里擼回來一把麥稈，再往麥稈上放幾排干柴，然后把點燃后的火柴點塞到麥稈中間，麥稈便會瞬間引燃。不多久干柴也會噼噼啪啪燃起，等燒到四五成的時候，用鏟子輕輕投進去一些大小適中的煤款。待干柴全部燒完，煤塊也已經被成功引燃了。只要煤塊燃起，火就算正式生成。之后等煤塊快要燒完時，只需繼續往爐灶里添煤就可以了。

    因此家家戶戶的院子里都會堆上相當規模的煤炭和干柴，供日常生火燒飯使用。如果家里的干柴用完，男主人就會被妻子催促著拎起鐮刀前往后山。噼噼啪啪半天手起刀落后，一捆干凈利落的木柴就被整整齊齊扛到了院里。要是煤炭用完，男主人就去村子旁邊的煤窯上打個招呼，給上幾十塊錢后，不一會兒新的煤炭就被三輪車拉過來了。

    如今煤礦被禁止開采，家里的煤炭也就失去了進貨來源。人們只好跑到廢棄的煤窯廠邊，把那些曾經當垃圾一樣被四散倒在周邊的煤渣一車車拉到院里。用水和土把煤渣和成干泥，反復攪和到粘稠狀后，用鏟子切成小方塊，待這些煤泥凝固風干，就可以一塊塊鏟倒爐子里燒火了。只是鏟的過程得非常小心，稍微一個用力過猛，泥塊就很容易散成煤土渣。

    人工撮合后的煤塊自然不如天然的煤球那么易燃，也很容易燒完，但總比沒有的強。然而這些即便是垃圾一般的存在也是有限，沒多久，所有煤窯廠附近連稍微有些發黑的灰土都消失殆盡了。

    可生活還要繼續。

    干柴快速成為燒火的主力軍。既然沒有了煤，家家戶戶便扛起鐮刀跑到越來越遠的坡里，扛回來堆積如山的干柴。然而干柴燃燒的速度實在太快，明明前些日子將近半個院里都堆滿了干柴，沒幾天又已經空空如也。人們又繼續拿起鐮刀，跑到更遠更深的山里。

    在這樣的惡性循環下，整片坡原的灌木層都遭到了毀滅性的破壞。原先是亂挖亂采導致的水土流失和植被破壞，如今又是亂砍亂伐導致的山林資源枯竭。“靠山吃山，靠水吃水”這句話放在農村，真真是半點不假。

    也是在這個時候，賣狗換雞，攆貓殺崽的事層出不窮，成為紅西鄉整齊劃一的生活畫風。

    “作孽啊！怎么能這樣啊！”何朵聽到母親講起村里那些賣狗扔貓的事，又急又氣，卻完全沒有辦法。

    “那有啥辦法？人都要餓死了！”許嬌蘭有些不悅地說道。以前家境尚可的時候，她都很為女兒的善良欣慰。如今連糊口都成了難事，女兒的愛心在她眼里就成了不切實際的玻璃心。

    “媽，你可不許這么對將軍和大咪，不然我永遠不原諒你。”何朵以撒嬌的口吻警醒道。

    “你看你說成啥了？不會，不會！”許嬌蘭趕忙安撫道。

    “那現在車子多不多？你和我奶奶每天能分到多少錢？”何朵問道。

    “這個不固定，多的時候一整晚都是呼啦啦的車，一天能分到五六十塊不止。少的時候一天就三四輛，到手五塊十塊的也有。人家你奶奶耳朵靈，腿腳又利索，跑的比我快，掙得可比我多了！”許嬌蘭說道。

    “你媽那腿，人家錢都收完往回走了，她還沒走出院子十米呢！”何勝軍在電話那頭打趣道。

    “你行你去！一天天的凈站著說話不腰疼！”許嬌蘭毫無懸念地慣常懟了回去。

    和吃飯相比，燒火的材料根本算不上什么大事。男人們作為家里唯一的經濟來源，如今全部失去了用武之地，只好變成女人上場。村民們先是把村口的馬路有模有樣進行了一番修整，然后便理直氣壯對來往的貨車收取過路費。為了躲避這些刁蠻人的刁蠻行徑，貨車司機不得不開始在夜里神出鬼沒，以節省沿途的成本開支。然而道高一尺魔高一丈，只要和錢有關的事情，誰都不會善罷甘休。既然貨車都改到夜里出沒，村民們便索性在路口建了個臨時房，供女人們坐臥休憩。每天不論多晚，都會有人在“辦公室”值班，別說是貨車了，連一只蒼蠅都別想逃脫。

    閑下來的男人們白天便扎堆坐在院子里，搬出小方桌，一邊喝著粗茶打著撲克，一邊留意著村子前方的動態。村里的房子一般都建在山腰靠上的地方，視線極佳，可以俯瞰周邊的一切田地和公路狀況。一旦有貨車駛入視力范圍，男人們一聲呼喝，正在做飯或者做家務的女人們就火速扔下手里的活，一路飛奔到路口，喜笑顏開地等待著鱉入翁中。
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