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    好在青少年的情緒來的快去的也快，只要不是一門心思扎在故事里，抑或隨機切換下環境，那些頭重腳輕的飄渺情愫也就被新的事情刷了下去。就比如過年。

    過年絕對算得上是孩子們一年中最熱愛的節日。平日里難得吃到幾次的瓜果零食，可以在走鄉串戶的時候隨便吃，吃不完大人還會給他們的口袋里塞滿。穿了一年的舊衣終于能在過年時豪氣地丟到一邊，換上鮮亮的新衣。何朵常年穿的都是哥哥姐姐的舊衣，雖然那些衣服都被母親清洗的整齊干凈，但看起來總歸土氣了些。只有過年時，她才能明正言順的擁有自己的新衣，自是欣喜。

    父親出事的第一年春節，何朵沒能穿上新衣，但是一家人在一起吃著餃子，飯桌上也有了肉，對他們來說就是最大的滿足。到第二年，何勝軍慢慢開始賺些小錢，家里多了一份收入，年也就過的像了個樣子。平時只能在宴席上吃到的炒菜——村里俗稱“盤子”，春節期間幾乎天天都能吃到。跟蘿卜、白菜和土豆打了一整個冬天交道的腸胃，在此時越發能體會到豐盛佳肴的美好。

    北方的冬天沒有生鮮，連白菜、蘿卜等都要提前在秋天的時候備好。農民們會在地里挖個兩米左右的深坑，把白菜等食材埋在里面用以保鮮。就連大蔥也要立起來，把根部埋在土里，讓它們可以干枯的慢一些。只有到了春節，人們才會拿出積攢了一年的積蓄，添置衣物和購買新鮮食材。

    作為一年中最盛大的節日，農民們從臘月底就要開始忙碌起來。臘月二十三和二十四是全面打掃的大日子，何許夫婦會把所有家具抬到院子里，何文何朵幫著把抽屜里的東西都倒出來，扔掉那些平時隨手放進去的無用物件，用抹布把抽屜擦拭兩三遍后，再把剩下的東西整整齊齊放回抽屜。

    何平的主要“工作”則是從中挑揀出一些好玩的東西，然后趁父母不注意時溜出家門，和同輩的男孩去廝混。

    “媽，你家平子又跑了！”

    “這個慫娃！”

    雖然何朵會很不平衡地抱怨兩句，卻也沒有任何效果。只得繼續老老實實埋頭苦干，和姐姐一起把家里大大小小的玻璃全部擦拭干凈。

    洗衣服、洗床單等最累的重活則是由許嬌蘭承包。許嬌蘭在院子里放上兩個一米直徑的大鐵盆，讓丈夫把熱水涼水摻進去后，自己就著搓衣板一把一把地將物件一一洗凈。

    因此每逢臘月二十三和二十四，家家戶戶的院里都會掛滿洗曬的衣物。一應家具也會被陸續搬到院子里，用掃帚清掃干凈，曬個半天太陽后，再度被搬回屋中。因此在紅西鄉，小年的主寓意就是：打掃衛生，送家里各路神仙——天地爺、土地爺、灶王爺、財神爺、觀世音菩薩、狐仙等回天庭復命。等到正月初一的時候，這些神仙才會在一家之主的焚香恭請中再度下凡，保佑家宅平安。

    臘月二十五、二十六則是燉肉炸丸子等做熟食的日子。許嬌蘭幾乎終日泡在廚房里，在滿屋的煙熏火燎中把未來幾天要吃的肉丸子、油糕等相繼炸好。何勝軍會把趕集買回來的豬肉切成整齊的小方塊，放在鍋里用鹽水煮個四五分熟，再端到院子里風干封存。后期要做肉菜的時候，只要拿出來一塊，洗凈切片蒸炒即可。

    臘月二十七是年前最后一次的趕集日，市鎮周邊所有的集市會在這一天結束后全部打烊，一直到正月初十以后才會開市，人們會在這一天把鹵牛肉、鹵豬耳、新鮮蔬果等一類食材全部采辦齊全。何許夫婦會搭乘村里的三輪車或者四輪車一起出門，從太陽剛冒頭時離開，到傍晚時分扛著大包小包等一堆戰利品回來。

    臘月二十八則是做發面，處理燉菜的日子。吃完早飯后許嬌蘭就會立刻動手做兩盆發面放在炕頭，通過炕頭的熱溫幫助面粉發酵。何勝軍則坐在院子里把殺好的雞用開水澆上幾遍，這樣就可以把雞毛更順利地拔掉。雖然長了將近一米九的大個子，脾氣又火爆，何勝軍卻從沒殺過生。在村里，男人連雞都不敢殺是很沒面子的事兒。何勝軍每每被問及此事，就會以“不會殺”為借口推搪，到后來干脆上集市直接買殺好的雞。
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