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    自打何勝軍出事后，家里的頂梁柱一倒，原本就拮據的經濟越發雪上加霜，所有重擔都落到了許嬌蘭一人身上。相對于挑水下地、干活賺錢這種苦活重活，日常的洗衣做飯倒成了最簡單輕松的事情。然而即便是這種最基礎的家務，對她而言也已是駱駝身上的重重稻草。

    山里人向來都是靠天吃飯。雨水充沛的夏季里，蟲鳴草深、山泉豐盈，村民們會從后山的泉眼處引水入村。這樣男人們每日早晚只需要擔著兩個空桶，到村里的固定取水點挑水即可。然而一旦進入下半年旱季，泉水水位大跌，人們就得挑著擔子步行個把小時，到后山泉眼處挨個排隊取水。

    慢悠悠的泉水如同年邁的老牛，即使已經非常努力，依然要掙扎個好幾分鐘才能涌滿小小的泉眼。等泉水涌到一定深度，村民會趕緊拿著水瓢輕輕一刮，把水盛到水桶中。人多的時候，大家一邊嘻嘻哈哈閑聊著，一邊小心翼翼盛水。人少的時候，便只能獨自對著大山悶聲作業。待到兩桶水裝滿，再挑著擔子快步奔回家中。

    “跑步人趕不上挑水人。一個人就算什么都不拿，也跑不過挑水走路的人。因為挑水的人為了能快點把水送回家里，走路會很快，而且走的越快水越不容易灑出來。”這是許嬌蘭先前時常跟女兒說過的話。

    如今丈夫臥病在床，挑水的事情只能自己去做。以前許嬌蘭也偶爾挑過幾次水，但都是在村里走動，距離并不遠。如今到了秋冬時節，要從兩公里外的深山溝里挑水回來，對她而言實在是艱巨的挑戰。

    因為家里事情實在太多，每每許嬌蘭抵達泉邊時，周圍早已空無一人。她也無暇感慨，獨自坐在泉邊一勺一勺地慢慢舀著，等兩桶水都裝滿后，再挑起擔子沿著來路跌跌撞撞地往回走。

    “看人挑擔不吃力，自己挑擔步步歇。”以前看著丈夫健步如飛地來回挑水，絲毫沒有疲累的樣子。如今這事落到自己身上，卻完全是另一番景象。兩公里的路，許嬌蘭跌跌撞撞要休息個十幾次，才能遠遠看到家的輪廓。可這一路的顛沛和踉蹌導致水不停地外灑，還沒到家，兩桶水就已經灑的不到一桶了。

    雖然何許家境多年窘迫，但二人自結婚以來就一直分工明確，但凡是苦活重活，都由何勝軍一人包攬。許嬌蘭做的重活都在自己可承受的范圍之內，就連家里的泔水，也是她平時也是呼喊兒子或女兒一起抬到院子外倒掉。如今這番光景，可謂叫天天不應，叫地地不靈。

    前后無人時，許嬌蘭往往是一邊蹣跚踉蹌地走著，一邊一把鼻涕一把淚地嗚嗚痛哭。看著桶里不斷灑出來的救命水，她的心如刀割般疼痛。有時候淚眼迷蒙看不清路時，一個趔趄，擔子“通”的一聲脫落到地上，許嬌蘭精神上的防線便徹底崩潰。她像個幾十歲的孩子般，手足無措，蹲在地上撕心裂肺地痛哭起來。這灑出去的半桶水，不僅是他們一家人半天的用量，更是她往返于水源和家之間的全部勇氣。

    “老天爺啊！你為什么要這么欺負我？”

    “娘啊，爹，女子好想你們啊！你們眼睛一閉，早早地都走了！你們也不看看女子，一個人多熄火——”

    “我這輩子是造了什么孽啊？為什么會活成這樣？天殺的命啊，你太不公！”

    許嬌蘭一邊哭著，一邊還得留神有沒有人靠近。如果遠遠的聽到有人來了，就得趕緊住嘴擦淚，假裝沒事人一樣，調整好扁擔繼續一步一崴地奔往家的方向。也就是從這個時候開始，許嬌蘭累出了風濕病，雙腿終日酸疼腫脹，越來越不好使喚。

    家里的水更加珍貴，洗完菜的水會被攢下來洗碗，洗完碗以后，如果水不至于特別渾，便會倒在盆里留待洗手使用，洗完手后加上半缸熱水還能繼續洗腳。每當夜里許嬌蘭洗漱擦拭身體時，那磨破皮的腫痛肩膀都會讓她疼的齜牙咧嘴，無從下手。

    忙完家里的事情，許嬌蘭還要外出鋤草摘菜，挑糞澆地，原先那個嬌弱的小女人一夜之間成為了家里的頂梁柱。然而最難過的并不是這些，而是錢。

    紅西鄉農民的收入來源幾乎都是下井挖煤礦，可這些都是男人做的事情，女人家的主要工作便是帶孩子，做家務，以及做一些基礎的農活。許嬌蘭嘗試過和幾個老姐妹一起挖礦，但收效甚微，男人女人的差別在這個時候就異常明顯。她也四處給別人家摘蘋果、掰玉米，可杯水車薪的收入連丈夫的藥費都維持不了，更別說家里的其他開支了。

    “一百六十塊”，許嬌蘭想了想，對女兒說道：“要不你跟校長說說，把家里的情況告訴他，求個情，請求校長給你把學費免掉。”

    何朵覺得難為情，雖然自己的成績是全校第一，可她從未和校長有過單獨交流。母親這個任務對她來說，太過艱難。

    “要不你去說吧？我怕我說不成。”何朵打了退堂鼓。

    許嬌蘭卻堅定地說道：“去吧！就當是去鍛煉鍛煉。校長如果同意最好，如果不同意，媽再去。”
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