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    傍晚時分，行出武康時，整支隊伍已經擴充到三千余人，浩浩蕩蕩，如一道洪流在荒野推進。

    各家人員駁雜，隊形難免散亂。沈哲子雖然不通軍務，也知戰陣廝殺，絕非人越多就越好，因此在入夜后，便令沈家部曲加行軍，漸漸與后方人馬拉開距離。

    寒月如鉤，掛于天際，夜幕中不時閃爍起燈火光輝，夾雜以爆竹鳴聲，在這肅穆的北上行軍中，新年的步伐由遠及近。

    晨星破曉后，沈哲子與虞潭所率領的烏程兵在苕溪北莊外會師。如徐家、丘家等距離苕溪北莊較近的家族部曲，已經在虞潭調度下將這莊園四野封鎖，挖溝決渠，依稀晨光之中，那座莊園已成絕地，遠遠可看到驚慌的人影攢動。

    看到沈哲子所率領的沈家部曲，以及后方數量更為龐大的各家家兵，虞潭對吳興的武勇之風又有一個更深刻認知。他以郡守之尊，往來奔走，不過集兵千余，又郡中吏戶莊丁者，才湊齊將近三千人，其中還不乏徐家這種沈家附庸。

    然而沈家除夕兵，元日至此，旦夕之間，已集四千之數！這一份鄉土威望，遠非那些高高在上的吳中清望高門可比！

    兩軍匯合后，沈哲子傳令家兵：“掘土起灶，辰食巳攻！”

    于是家兵們便各入壕壘，抓緊時間休息以補充體力，等待開餐，養精蓄銳后起進攻。

    虞潭讓烏程兵騰出壕壘，繼而前推設柵，將莊園牢牢封鎖，預防困于其中的羯胡突圍。然后才將沈哲子并各家領軍者等一干人請至自己的軍帳中來，對眾人環施一禮，說道：“多賴眾位高義，助我討賊，今日之恩，銘感五內！”

    眾人聽到這話后，紛紛表態道：“使君何須多禮，吳興為我鄉土，豈容羯奴肆虐！嚴氏悖逆之門，目無貞節大義，我等深感為恥，誓不與其共戴一天！”

    沈哲子則招招手，便有家兵將剪臂反縛、臉色灰敗不堪的嚴安推入帳中，旋即他上前一步，解下自己佩劍雙手奉上：“請使君執此禽獸之耳，與我鄉人共誅逆賊！”

    “請使君執耳！”

    眾人也都紛紛上前，出言附和。

    虞潭看一眼垂奉劍，狀似恭謹的沈哲子。事到如今，他早已深知自己只不過是這父子手中懸絲傀儡，由其擺布。但偏偏心內卻難生出抵觸之意，只因一步一步行至此時，完全出自他自己的意愿。

    沈氏非但沒有逼迫，反而屢屢相助。哪怕事到如今，這少年依然恭謹，請其為盟主，主持今次之戰。哪怕僅僅只是一個虛名，他心內也確實頗感欣慰。

    “小郎君所言當仁不讓，猶在耳邊。今日與諸位并肩戮力，揚我吳中壯義！”

    虞潭大笑一聲，接過沈哲子奉上之劍，驀地揮劍劈下。一聲凄厲慘叫，嚴安倒于血泊之中！

    “壯我體魄，護我鄉土！亂我家園，刀兵誅之！羯胡血肉，肥我田畝！言出必踐，無功非人！”

    一串稍顯稚嫩的歌謠聲在軍帳外響起，忽有寒風掀開帷簾卷入帳中，令眾人精神都為之一振。

    東面魚白漸露，一點金芒沖破霞云而出！

    破曉了！


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