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    或許是因為各人懷抱不同，加之長史與太守針鋒相對的態度，今日集會氣氛便有些沉悶。

    嚴平坐于席中，全然無視虞潭，視線轉向鄰席的一名中年人。

    這中年人名為吳覓，臨安吳氏族人。臨安毗鄰嘉興，亦有臨海之處，吳氏身為臨安地主，自然也就因地制宜圍海煮鹽，雖然規模產量遠不及嚴氏，但也算是吳中實力不弱的鹽家。

    以往嚴氏與吳家因煮鹽多有齟齬，因為臨安更靠近余杭，吳家多用舟市力量打擊嚴氏鹽船。一直等到近幾年，嚴平借助職務之便將舟市完全掌控，這才后來居上，對吳家鹽船多加刁難，以至于吳家鹽南行水道，只能由6路北上松江才得轉銷。

    如此一來，成本便陡翻數倍，吳家鹽業越萎靡，至今已經維持不下去。前些時間，嚴氏所購買的葦塘，相當多的一部分都是吳家所售。

    經此一事，嚴平更加看不起吳家，但眼下要聯絡鄉人以對抗虞潭，因此再面對這吳覓，嚴平便少有的作和顏悅色狀問道：“吳君家中調度近來可有好轉？”

    吳覓聞言后微微一笑，頷道：“多賴長史高義，肯于我家危急時施以援手，得長史所輸財貨，如今已是大有好轉。”

    “如此最好不過。鹽業波蕩，風險如海潮大浪，生計皆仰鼎爐沸湯。能及早抽身，未嘗不是一件好事。”

    講到這里，嚴平頓了一頓，少有的顧及旁人感受，擔心吳覓誤會自己是在諷刺他難守祖業，又微笑著解釋道：“若非我家在臨海貧瘠之地，風疾浪高難為耕作，我亦不忍讓子弟操弄那苦鹵濁湯。我倒羨慕吳君家中沃土，精耕細作，田畝永出，這才是長久傳家的根本啊。”

    眼見嚴平那得了便宜還賣乖的可惡嘴臉，吳覓心內一哂，旋即便也笑道：“長史所言正是，所以我家近來在抽調財貨，希望能得沈氏苕溪一莊。”

    聽到這話，嚴平眉梢便驀地一揚，他已將沈家即將出售的莊園視為禁臠，聽到吳覓也不加掩飾的流露出購買欲，這讓他有些無法接受，隱隱后悔購買葦塘過于操切，以至于資助了潛在的競爭對手。

    “巧得很，我家亦有此意，若使吳君美夢落空，那可真是抱歉了。”

    雖然存了示好吳覓的念頭，但嚴平終究氣盛慣了，凡有喜怒皆溢于言表，態度當即便冷淡下來。說起財力，放眼吳中，嚴家又會畏懼哪一個！

    吳覓聞言后嘿然，不再多說。

    這時候，坐于上的虞潭開口道：“今日召集諸位，本為一樁不情之請。我新履任，察知郡內職田未立，郡府諸公多有不便。然而府庫用度也難足周轉，因此想請諸位助我一臂，新春后援我米糧三千斛，以饗郡府諸賢年內所缺。”

    嚴平聽到這話，當即便嗤之以鼻。他還道虞潭有什么驚人手段，原來無外乎戶調之外再征米糧雜調，要用各家之資財，來為他邀買郡府人心。

    時下朝廷已無強力干涉地方財政，因此州郡以下各級外官俸給艱難，惟許地方自籌。但如此一來，則就造成各地正賦之外雜調頻頻，使民不堪其擾，生計難為。
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