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    嚴氏位于烏程的大宅，毗鄰郡府，院墻高高，外表看去平平無奇，內里卻是別有洞天。單單那圍墻之后，又有復墻甬道，一旦危急時，數百家丁據此而守，可將千人大隊拒之墻外。

    庭內建筑也都極具特色，四座望樓各占一角，可將內外動靜盡收眼底，尤其西北角那座望樓，將郡府內情形都置于監聽之下。

    朱貢坐在嚴府一間廳堂內，心內頗有惴惴之感，如坐針氈。

    這廳堂內裝飾，盡顯嚴氏豪富本色，懸梁彩壁，紋飾精美，器具擺設，鑲金飾銀，雜以珠玉雕飾。單單屏風前擺放的那一株色彩斑斕的珊瑚便有數尺之高，玉葉珠果飾之，下承瑩白玉斗，若有微風吹拂，則寶光流轉，恍如神仙中物。

    身在這樣環境中，本就讓人有自慚形穢的窘迫感，朱貢與嚴氏又有齟齬，心內豈能淡然。若非沈哲子強硬命令，他是死都不敢再登嚴氏家門。

    過去這大半年，為了避開嚴氏追債，朱貢絕少露面人前，就連故鄣縣令的官職都棄之不任，藏在武康托于沈家庇護之下。年中一群盜匪沖入他在故鄣縣的莊園中，一通打砸，顯然是嚴氏泄憤之舉。

    今日再登嚴家之門，除了沈哲子逼迫之外，也是朱貢實在不堪忍受每日擔驚受怕、戰戰兢兢的生活，想要做個了結。他自己可以龜縮不出，但兩個兒子卻不能每天藏匿。只有徹底鏟除嚴家，他家才能再得一片晴朗天空！

    朱貢正思忖之際，一人沖入廳中，身形魁梧，虬髯僨張，望之不似善類，正是嚴平之弟嚴安。這個嚴安雖為白身，并無官職，但性情粗莽，少通禮節，在整個吳興都是讓人聞之色變的家伙。

    進入廳內一俟見到朱貢，嚴安臉上便是怒氣翻涌，箭步沖到其面前，一腳踢飛朱貢面前案幾，厲吼道：“背信狗賊，還敢再來我家！視我家無人，你是真不畏死？”

    被那腿腳勁風襲面，朱貢下意識后仰躲避，臉頰微微抽搐，旋即便又想起沈哲子的叮囑，當即便強自鎮定，冷笑連連：“生死大事，誰能無視？我既然敢過府拜訪，便料定不受嚴君之害。嚴君若能捐棄前嫌，我便與你心平氣和談論一場富貴事。若不然，那我也只能告辭。”

    “你這喪家之犬，還要托庇沈氏，自家尚不能存，竟敢大言與我談富貴事？”

    嚴安聞言亦是冷笑，戟指朱貢厲色道：“今日既然敢登我家門，你就不要奢望能輕松離開！若不將欠我家財貨歸還，你就留下來罷！”

    “我本沈氏之婿，托庇其家有何不可？嚴君亦知我身后便是沈家，你毀我家門，此恨又要如何化解？言既至此，不妨直言，嚴君留客則可，若敢害我分毫，便不是兵圍你家可以了事！”

    有沈哲子保證作為后盾，朱貢也硬氣許多，針鋒相對道。

    聽到這話，嚴安臉色便驀地陰郁下來。年中他家苦索朱貢不得，派部曲壯丁打砸朱氏莊園以泄憤，然而不旋踵沈家便派千余部曲浩浩蕩蕩沖入烏程嚴府家門外，將其家封鎖足足數日才離開。

    此事讓嚴氏臉面掃地，但又不敢作出過激回應。畢竟年前他一時沖動，派人襲殺沈充之子，雖然無果，但也是狠狠得罪了沈家。沈家包庇朱貢，正是要借此尋釁，他家若還不知收斂，只怕又會舊事上演。

    “朱貢匹夫，你也是名門之后，居然甘心為沈家豚犬，實在讓人不恥！”
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