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    秋日正午，陽光明媚。

    沈哲子與老爹沈充共乘一駕，行于略顯荒涼的田野中，身后則是幾十名部曲，拉著幾駕裝滿禮貨的牛車。

    沈哲子舉目四望，所看到的景色確實可用荒涼來形容。土道之下，坡地溝嶺雜茅叢生，荊葛遍地，幾乎看不到什么人跡。他真難以想象，這里就是魚米水鄉的三吳精華所在。

    “此渠原本直通浙江，若能修葺引流，沿途所過之地，可稱膏腴美田，得利何止百頃之數！”

    沈充指著坡底下一處水塘，對沈哲子說道，語調不乏憤慨惋惜。這水塘周遭盡被雜草土壟圍繞，形狀狹長，依稀可以看出乃是一段河道殘留。

    “高門大戶不肯修水，除了吝惜人力物力的消耗，只怕也擔心僑人南來，為他人作嫁衣裳。”

    沈哲子也不乏惋惜道，眼看大片土地荒蕪，前代花費極大代價修葺的水利工程因疏于維護，盡被廢棄，心內實在焦灼。

    “我兒此喻，倒是生動。”

    聽到沈哲子的話，沈充便是一笑：“吳娃勤作金絲縷，為他人作嫁衣裳。僑人南來，已是定勢。可笑這群高門廢材，往年不敢割地自守，只做茍且姿態。如今局勢漸定，又奢望能獨處世外。察其心跡，尚不如童子。春日不置巢，寒冬抱木死，此之謂矣！”

    聽到老爹言語如此憤慨，怒其不爭，沈哲子也不知該說什么好，老爹終究還是不能釋懷被會稽人背后捅刀子這件事。

    “虞思奧其人，滿肚經綸難果腹，鯨吞人丁以自肥。年前其集兵，私募郡府軍戶數千，無一人歸籍郡府。及至我到任上，府庫更是被掃蕩粒米無留，否則我家年前絕不至那般窘迫！”

    言及舊事，沈充更是恨恨難平。

    沈哲子這時候已經對郡守、刺史等所謂兩千石以上封疆者的職權有所了解，一任方伯便不吝于劃土而封，若得督銜而非單車，境內軍政大權更是一手掌握。居任者不只可以隨意征調民夫勞役，賦稅雜調也可以任意加派，像老爹這樣以海產為丁賦只是小手段。

    設卡收市稅，封山收樵稅，乃至于攔河筑堤收灌溉稅。總之就是，人有多大膽，地有多大產。當然這種竭澤而漁的畢竟是少數，大部分人還要顧及一個體面吃相。

    地方上大族也要迎來送往，新官到來要捐輸錢糧以作安家，主官離任更要奉送大筆資財盤纏。如會稽這種大郡，主官單單往來一趟的收獲就能獲利數百乃至上千萬！

    而朝廷對于方伯的制衡手段也不多，皇帝若想增加收入，往往都要派自己親昵者鎮守一方，由其搜刮地方然后進獻以維持開支。
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