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    “此事當真？”

    沈哲子聽到這話，心內已是一凜。他實在有些難以置信，時下南北對立，羯胡慘無人道，嚴家一地土豪而已，怎么敢與羯胡勾結！

    朱貢點頭道：“確有此事，早前我與嚴氏商談籌借，宴飲正酣時，嚴家有人失語言及此事。嚴氏煮鹽為業，青浦、華亭皆有大量蘆葦河塘備作燃料。近年羯賊亂兵幾次入寇，皆由此處登6為禍，嚴氏卻能保全無損，可知不虛。然而此事過于驚駭，我雖心知，不敢語人。”

    “嚴氏爾敢！”

    此前沈哲子只將嚴氏視為盤踞鄉里、桀驁不馴的鹽梟之家，卻沒想到其家竟敢如此膽大妄為！羯胡豺狼行徑，絕無人性，執之寸剮尤難解恨！

    心中雖已無比憤慨，沈哲子也知此事干系重大，不敢輕信朱貢一面之詞。但既然有此認知，就要順著這線追查下去，若果真如此，決不讓嚴家一人得活！

    朱貢并不理解沈哲子因何如此惱怒，在他看來，嚴家勾結羯胡，性質雖然惡劣，但所害不大。羯胡并無強大水軍可跨江南下，縱使兇殘，區區小股侵擾，又能給吳地造成多大動蕩？沈家勢力覆于吳地核心，實在不必為此而大驚小怪。

    豪族盤踞鄉里，所割裂的不只田畝人口，還有責任心，并無野望天下，擔當社稷危亡的理想和格局，只要自家不受害得以保全，便可安處塢壁內，只作天下無事。

    沈哲子穿越而來，雖然總在為自家安危奔波勞碌，但未有一日敢忘心中夙愿。他所作種種，全為日后北伐而積攢實力，掃清障礙，若家門口就有人勾連羯胡為禍，定要除之，絕不姑息養奸！

    送走朱貢，沈哲子又請錢鳳來，一方面派人去接受米糧入倉，另一方面也講起朱貢那里得來的驚人消息。

    錢鳳得知此事，亦深思良久，而后說道：“如此反而更不能對嚴家輕舉妄動，一旦動手必以迅雷不及掩耳。事若不濟，反成禍患。”

    沈哲子也深知這一點，若此事屬實，就需要將嚴家一網打盡，不能有漏網之魚。

    沈家上次雖然大殺一通，但并未動搖多少其鄉土根基，又有6家出面保全，嚴家方能渡過一難。如今其家于吳地尚能立足，就算勾結羯胡，也會有顧忌。但若家業俱毀再北投羯胡成為帶路黨，則會完全喪心病狂，再無底線。

    只是要徹底鏟除一個盤根鄉里這么多年的土豪之家談何容易，星火殘留便有燎原之患！

    “惟今之計，還是要先掌握確鑿的證據。”

    有了證據在手，才能消除對嚴家動手來自政治層面的阻力。

    錢鳳亦深知這一點，說道：“小郎君放心，我即刻遣人往嘉興去，追查其中內情。”

    “一定要注意安全，確認有無此事即可，細節不必深究。”

    沈哲子叮囑道，鹽梟之家兇殘暴虐，他深有體會。只要確定沒有冤枉對方就好，沒必要追究細節證據以擺事實講道理。如此也能確保情報人員安全，避免不必要的犧牲。
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